Cuba con problemas de liquidez quiere reiniciar su sector minero, atrayendo a inversionistas extranjeros con atractivas reservas sin explotar como el níquel. Si bien ha habido cierto interés, ¿podrían las frías relaciones con los EE. UU. y los años de falta de inversión capitalizar su potencial?
Potencial minero de Cuba
Entre los principales recursos minerales de menas metálicas están los de Fe, Ni, Co, Cu, Pb, Zn, Au, Ag, Mn, W y Cr.
En el caso de las denominadas Rocas y Minerales Industriales (RMI) o Minerales No Metálicos, en el país se han identificado recursos de arcillas, asbestos, arenas, arenas cuarzosas, barita, basaltos, bentonita, calizas, cuarcitas, cuarzos, caolín, cianita, calcarenitas, feldespatos, fosforita, granates, gabros, grafito, mármoles, magnesita, mica, olivino, piedras semipreciosas, sal gema, serpentinas, talco, tobas, yeso y zeolitas.
Cuba se encuentra entre los primeros seis países en cuanto a reservas probadas de níquel y, según los pronósticos del gobierno publicados en abril, se espera que supere las 50.000t de producción de níquel más sulfuro de cobalto este año.
Sin embargo, aparte del níquel, un importante producto de exportación para el país desde mediados de la década de 1990 e incluso antes, el sector minero comunista de Cuba ha sufrido años de baja inversión e incluso abandono debido a la caída de la Unión Soviética y las sanciones impuestas por Estados Unidos.
Sin embargo, aunque faltan datos detallados, se cree que Cuba tiene una de las rocas máficas y ultramáficas más grandes y menos exploradas, ricas en magnesio y hierro en la región del Caribe.
Como tal, de acuerdo con el Servicio Geológico de los EE. UU., La región tiene un potencial significativo para el comercio y la inversión que actualmente está “sin explotar” y Cuba ha estado ansiosa por acceder a este potencial de ingresos. A fines de 2014, los informes indican que el Ministerio de Comercio Exterior e Inversión del país presentó una lista de 246 proyectos, incluida la minería, que, según dijo, estaría abierta a la inversión extranjera y podría atraer $ 8 mil millones al país.
Posteriormente, en abril de este año, Millbrook Minerals, con sede en Toronto, anunció lo que llamó “el primer acuerdo de este tipo” en explorar oro, plata y otros metales en la zona del proyecto Los Pasos de Cuba con la compañía minera estatal GeoMinera.
“El futuro de los metales y la minería en Cuba es emocionante”, dijo el presidente de Millbrook Minerals, Mark Entwistle, en un comunicado de prensa reciente.
Las limitaciones de la geopolítica
Hasta la fecha, la compañía canadiense Sherritt International es el mayor inversor minero de Cuba, con una participación del 50% en el proyecto de níquel Moa Joint Venture.
El jefe ejecutivo de Sherritt, David Pathe, elogió previamente a Cuba y dijo que es un “lugar bastante estable para hacer negocios”. También señaló que no estaba preocupado por el cambio reciente en el liderazgo. El nuevo presidente de Cuba, Miguel Díaz-Canel, quien asumió el cargo en abril, es el primero en no ser miembro de la familia Castro durante más de 40 años.
“Curiosamente, la inestabilidad es todo lo contrario de lo que podemos esperar del nuevo líder”, afirma Adrian Gardner, principal analista de Wood Mackenzie sobre minería y metales. “Díaz-Canel ya ha dicho que no hará ningún cambio en la estructura del tejido nacional, incluida la propiedad privada de empresas corporativas”.
El gigante suizo de materias primas Trafigura aumentará la producción mineral de Cuba más adelante este año cuando su nueva mina de plomo y zinc Castellanos, de 278 millones de dólares, entre en funcionamiento produciendo 100.000t de concentrado de zinc y 50.000t anuales de concentrado de plomo, según Emincar, supervisor del proyecto.
Justo Hernández Pérez, subdirector general de Emincar, es optimista sobre el potencial que ofrece Cuba, y exclamó “esto es solo el comienzo”, sobre el proyecto en julio.
Sin embargo, a pesar de la positividad general, las empresas mineras que invierten y operan en Cuba aún enfrentan varios obstáculos.
Aunque las relaciones entre Cuba y EE. UU. parecieron descongelarse en 2015 cuando las sanciones se relajaron bajo la administración de Obama, no se extendieron a las restricciones de las inversiones estadounidenses en la minería.
Gardner dice que los cambios no dejaron claro si las empresas no estadounidenses pueden invertir o sacar provecho de las empresas mineras con base en Cuba sin aún atraer sanciones.
“Esta posición no ha cambiado, por lo que los intentos de Cuba de atraer inversión extranjera en el sector minero no han tenido éxito”, dice.
Otro desafío, agrega Gardner, es donde las empresas pueden vender sus productos derivados de Cuba. Por ejemplo, Sherritt, obtiene la mayor parte de la alimentación intermedia mixta de Ni-Co para su refinería Fort Saskatchewan que opera en Canadá desde su mina Moa Bay en Cuba.
“Sin embargo, Sherritt no puede vender las briquetas que salen de Fort Saskatchewan hacia Estados Unidos, su mercado más cercano, debido a las sanciones de Estados Unidos contra Cuba”, explica Gardner. “En teoría, Estados Unidos también penalizaría a aquellos países / compañías que compran las briquetas de Ni terminadas que emanan de Sherritt, por lo que si Sherritt vende briquetas a Bélgica, el gobierno de EE. UU. podría reclamar contra Cuba a través del comprador de las briquetas de Sherritt en Bélgica; aunque en la práctica, Estados Unidos no hace esto “.
Agrega que el proyecto de Trafigura, que aún no ha comenzado a producir concentrados, enfrentará problemas similares con respecto a dónde puede vender su alimento.
La administración actual de Estados Unidos aún no ha revelado su posición hacia Cuba, pero ha dicho que todas las políticas están “bajo revisión”.
