Puntos clave
- Dimensión empleo: 1.512 millones empleos directos anualizados sostenidos por exportaciones peruanas
- Crecimiento sectorial: Minería segundo motor generador de empleo, con incremento 7.6% en período julio 2025 – junio 2026
- Peso estructural: Minería representa 60% valor total de exportaciones y ~10% del PIB nacional
- Calidad empleo: Salarios mineros duplican/triplican promedio nacional con contribuciones formales a seguridad social verificables
Un millón 512 mil empleos directos anualizados. Esa es la dimensión del mercado laboral que las exportaciones peruanas sostienen hoy, y que creció 7.6% entre julio de 2025 y junio de 2026, según el Centro de Inteligencia Empresarial de ADEX (CIEN-ADEX). Detrás del dato agregado hay una estructura sectorial que revela algo más relevante para la industria: la minería no solo mueve metales hacia los puertos de Ilo, Matarani o Callao. Mueve también la mayor concentración de empleo formal de alta remuneración que Perú puede ofrecer en regiones donde el Estado llega tarde y con poco.
Minería: segundo motor del empleo exportador
La minería se consolidó como el segundo mayor generador de empleo asociado a las exportaciones peruanas en el período analizado. No es una posición nueva, pero sí una que tiene mayor peso en un ciclo donde el cobre opera por encima de los US$4.70 por libra y donde Quellaveco alcanzó plena capacidad operativa en 2024. La estructura exportadora peruana depende de sus minerales de manera estructural: la minería representa aproximadamente el 60% del valor total de exportaciones y alrededor del 10% del PIB nacional.
Ese peso no se traduce automáticamente en empleo masivo — la minería es intensiva en capital, no en mano de obra directa — pero el empleo que genera es diferente. Los salarios promedio del sector duplican o triplican el salario promedio nacional. Las contribuciones a seguridad social son verificables. Los encadenamientos hacia servicios, logística y contratistas multiplican el efecto base. Cuando CIEN-ADEX cuenta empleos asociados a exportaciones mineras, cuenta también al operador de la flota de camiones en Moquegua, al técnico de mantenimiento en Arequipa y al personal de los campamentos en las alturas de Apurímac.
El ciclo de precios como variable de fondo
El crecimiento del 7.6% en empleo exportador no ocurre en el vacío. Ocurre en un contexto donde los precios de los metales base han mantenido niveles que justifican expansión operativa. El cobre, principal commodity minero peruano con aproximadamente 2.7 millones de toneladas producidas al año, opera en rangos que hacen rentable prácticamente toda la cartera operativa del país. Cerro Verde de Freeport-McMoRan, Las Bambas de MMG y Quellaveco de Anglo American — los tres megaproyectos de cobre que dominan la producción nacional — funcionan con estructuras de costo que los dejan del lado correcto de la ecuación incluso con cierto margen de corrección de precios.
La plata y el zinc, donde Perú ocupa el tercer lugar mundial respectivamente, complementan el panorama. Buenaventura y las operaciones polimetálicas de la sierra central añaden capas de empleo en regiones como Junín y Pasco, donde la alternativa económica formal es escasa. La plata ha tenido un desempeño particular en el último año, impulsada por su doble condición de refugio y metal industrial vinculado a la transición energética.
Lo que el dato no dice: la fragilidad del modelo
Un crecimiento del 7.6% en empleo exportador es una buena noticia. Pero el modelo peruano de generación de empleo vía exportaciones mineras tiene vulnerabilidades que el dato agregado no muestra. La primera es la concentración geográfica: los empleos se crean en Apurímac, Arequipa, Moquegua y Cusco, regiones que también concentran los conflictos sociales más complejos del país. Las Bambas lleva años operando bajo tensión permanente con comunidades del corredor minero del sur. Tía María, de Southern Copper, sigue sin arrancar después de una década de intentos frustrados por resistencia local.
La segunda vulnerabilidad es la dependencia de un solo ciclo de precios. Perú no controla el precio del cobre — eso lo determinan Shanghai, Londres y la demanda industrial de China. Cuando el ciclo gira, el empleo exportador minero no cae de forma gradual. Cae en bloque, porque las decisiones de expansión o contracción operativa son binarias en proyectos de gran escala. El historial de ciclos anteriores — 2008, 2015 — muestra qué tan rápido se desinfla la cifra de empleo cuando los precios retroceden 20 o 30%.
La tercera vulnerabilidad es política. Seis presidentes en seis años no es solo una anomalía democrática; es una señal de riesgo regulatorio que los inversionistas internacionales leen con claridad. La cartera de proyectos mineros peruanos suma aproximadamente US$53,000 millones en inversión potencial. Una fracción de esa cartera ha avanzado. El resto está en espera de condiciones — licencia social, estabilidad regulatoria, resolución de conflictos comunitarios — que el ciclo político actual no garantiza.
El empleo exportador como argumento presupuestal
Para el gobierno peruano, la cifra de CIEN-ADEX tiene un uso inmediato: justificar la prioridad del sector exportador en la agenda de política económica. Un millón 512 mil empleos directos anualizados vinculados a exportaciones es un número que aparece en conversaciones presupuestales, en negociaciones con el MEF y en la defensa política del canon minero ante regiones que lo cuestionan.
El canon minero — el mecanismo por el cual las regiones productoras reciben una fracción del impuesto a la renta generado por las operaciones mineras — es uno de los instrumentos de redistribución más significativos del modelo fiscal peruano. En años de precios altos, regiones como Apurímac, Arequipa y Moquegua reciben transferencias que financian infraestructura, salud y educación. El vínculo entre empleo exportador, utilidades mineras y canon es directo. Un crecimiento del empleo en el sector exportador minero, en un contexto de precios sostenidos, anticipa una mejora en las transferencias de canon para el siguiente ciclo fiscal.
Lo que viene: cartera de proyectos y desafíos de ejecución
La pregunta relevante no es si el empleo exportador creció 7.6% entre julio de 2025 y junio de 2026. Eso ya ocurrió. La pregunta es si ese crecimiento puede sostenerse o acelerarse en el horizonte de dos a tres años. La respuesta depende de cuántos proyectos de la cartera pendiente logran avanzar hacia construcción y operación.
Tía María de Southern Copper representaría, si arranca, una inversión de US$1,400 millones y empleos directos e indirectos en el sur de Arequipa. Zafranal, también en Arequipa, suma otros US$1,260 millones en inversión proyectada. Yanacocha Sulfuros, la expansión del proyecto aurífero de Newmont en Cajamarca, ha avanzado en estudios pero enfrenta el mismo entorno social complejo que históricamente caracterizó esa región. Cada uno de estos proyectos es un multiplicador de empleo exportador que hoy no aparece en las estadísticas de CIEN-ADEX porque todavía no produce.
La diferencia entre un Perú que mantiene su posición como segundo productor mundial de cobre y uno que la cede gradualmente frente a la expansión de Chile o la entrada de nuevos proyectos en Congo y Zambia no depende del precio. Depende de la capacidad del país para convertir reservas geológicas en operaciones productivas, y operaciones productivas en empleo formal sostenido. El dato de julio 2025-junio 2026 es alentador. La cartera de US$53,000 millones sin ejecutar es la medida real de lo que el modelo peruano todavía no puede hacer.
