El recrudecimiento de las violentas protestas que sacuden Perú está mermando la producción de cobre del segundo proveedor mundial, que ve peligrar cerca del 30% de su producción en un momento de escasez de reservas mundiales y precios elevados.
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Una mina de cobre está fuera de servicio después de que los manifestantes asaltaran el lugar, otra ha visto los envíos bloqueados por los cortes de carretera, mientras que otras han ralentizado las operaciones como medida de precaución para gestionar los escasos suministros de combustible y otros insumos, según el grupo de la industria SNMPE.
“La situación de protestas y la escalada de violencia han afectado a la industria”, dijo en entrevista telefónica Magaly Bardales, quien encabeza un comité del sector minero en la asociación. “Esperamos que se pueda llegar a un entendimiento, a un diálogo con las autoridades, para dar una pronta solución”.
Los manifestantes han bloqueado carreteras en todo Perú y se han enfrentado a las fuerzas de seguridad en más de seis semanas de violentos disturbios que comenzaron cuando el presidente Pedro Castillo fue destituido tras intentar disolver el Congreso. Los manifestantes piden que se sustituya tanto a la presidenta interina, Dina Boluarte, como al Congreso, tras más de 50 muertos y sin que la violencia muestre signos de remitir.
La interrupción coincide con contratiempos operativos y vientos en contra regulatorios en el vecino Chile y la perspectiva de un cierre de la mina en Panamá, ya que el gobierno busca una mayor participación en los beneficios. Estas amenazas a la oferta se han combinado con el optimismo sobre la demanda china tras el levantamiento de las restricciones a la importación de crudo, lo que ha llevado a los futuros del cobre a máximos de siete meses.
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Con las reservas mundiales del metal en niveles históricamente bajos, los operadores siguen de cerca los acontecimientos en Perú. El país andino representa aproximadamente una décima parte de la oferta mundial de cobre y es un importante exportador de zinc y plata. En 23 días de protestas se han perdido unos 160 millones de dólares de producción, según Bardales.
Sin duda, las protestas no son nada nuevo en Perú. Su emergencia como gran productor de minerales ha exacerbado unas relaciones históricamente tensas con las comunidades rurales pobres. La industria minera afirma que una parte insuficiente de los ingresos récord que genera para el Estado se destina a mejorar las infraestructuras y los servicios locales.
Pero la actual oleada de disturbios no tiene nada que ver con las anteriores.
“En el tiempo que llevo trabajando en el sector, no había visto este nivel de violencia, ni el carácter coordinado de las acciones que pretenden afectar a la minería y la energía”, afirma Bardales.
Gran parte de los disturbios se centran en la región sureña de Puno, donde la mina de estaño San Rafael, de Minsur SA, ha sido blanco de los ataques. Unos 1,500 trabajadores de San Rafael aún no pueden ser evacuados, dijo.
Las tensiones se han extendido a otras zonas del sur, como Espinar, Arequipa y Cuzco. La mina Antapaccay de Glencore Plc ha interrumpido sus operaciones después de que los manifestantes entraran y dañaran un campamento de trabajadores.
El complejo de Las Bambas está explotando a un ritmo reducido debido a los problemas de suministro relacionados con el bloqueo, dijo su operador de propiedad china MMG Ltd., sin dar más detalles. Bardales dijo que Las Bambas está operando a sólo el 20% de su capacidad, a pesar de que continúa procesando mineral en el sitio.
La mina de Cerro Verde en Arequipa no se está viendo directamente afectada por las protestas, pero ha ralentizado las operaciones de molienda en un 10-15% en los últimos días en un intento de conservar los suministros como la cal en medio de una situación política “muy complicada”, dijo el operador Freeport-McMoRan Inc. esta semana en una llamada de ganancias.
Otras minas del norte, como Antamina, de BHP Group-Glencore, funcionan con normalidad, al igual que las minas del sur que no dependen del llamado corredor minero para el transporte de suministros, cobre y personas.
Aunque el transporte de cobre semiprocesado a los puertos ha sufrido algunas interrupciones, los puertos en sí funcionan con normalidad, dijo Bardales. No había oído hablar de ningún impacto “relevante” en los envíos.
La sociedad minera sigue previendo un aumento de la producción peruana de cobre este año, con la puesta en marcha de una nueva mina, aunque depende en gran medida de la duración de la actual oleada de protestas.
Los disturbios también ponen en peligro el despliegue de 53,700 millones de dólares en posibles inversiones en un momento en que el mundo necesita acelerar la descarbonización e impulsar los minerales necesarios para la electromovilidad, según el analista de BTG Pactual César Pérez-Novoa.
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“La combinación de inestabilidad en otras jurisdicciones puede ejercer una presión al alza sobre los precios del cobre”, dijo Pérez-Novoa.
Bloomberg
