Tres días antes de la fecha límite del 14 de diciembre para que la canadiense First Quantum Minerals (TSX: FM) firme un contrato con el Gobierno panameño que le permita seguir explotando su mina de cobre Cobre Panamá, la Cámara de Comercio del país emitió un comunicado en el que criticaba la forma en que las autoridades han gestionado el acuerdo.
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En el comunicado, la presidenta de la Cámara, Marcela Galindo De Obarrio, expresó su preocupación por el “giro errático” que han tomado las negociaciones.
Según Galindo De Obarrio, las últimas acciones y peticiones del Gobierno han suscitado más preguntas que respuestas sobre el futuro del proyecto. En su opinión, si no se llega a un acuerdo antes de la fecha límite, Panamá se enfrentará a graves consecuencias económicas y de reputación.
“Hacemos un llamado urgente a las partes para que reorienten la negociación, enfocándose en fórmulas ganar-ganar, a través de las cuales se logre un balance justo. Dicho balance debe tener en cuenta lo que el Estado merece recibir, y lo que la empresa tiene derecho a recibir considerando las condiciones y riesgos asociados a la actividad que desarrolla”, reza el comunicado. “Hacer lo contrario nos pone en riesgo de aniquilar una actividad que representa el 3,5% del PIB de Panamá”.
El pasado viernes, el Poder Ejecutivo panameño emitió un comunicado en el que afirmaba que las negociaciones con Minera Panamá, filial de First Quantum, se habían estancado y que si la empresa no firmaba un acuerdo antes del 14 de diciembre, las autoridades estudiarían medidas alternativas para que la mina siguiera operando.
En el comunicado oficial también se afirma que el Gobierno se compromete a cumplir los términos que se discutieron en enero y a trabajar conjuntamente con la minera para alcanzar una solución que beneficie a Panamá y a su pueblo.
Un largo proceso de negociación
First Quantum, con sede en Vancouver, y el Ministerio de Comercio e Industrias de Panamá iniciaron negociaciones para renovar el contrato de Cobre Panamá en septiembre de 2021. En enero se llegó a un acuerdo cuando la empresa aceptó aumentar sus pagos de regalías por la mina de cobre a 375 millones de dólares anuales.
Como parte de ese acuerdo, la minera también aceptó entregar al Gobierno entre el 12% y el 16% de su beneficio bruto, lo que sustituiría a la anterior regalía de ingresos del 2%.
First Quantum también aceptó empezar a pagar el 25% del impuesto de sociedades, del que estaba exenta hasta que recuperara sus inversiones en la mina.
A lo largo del año se han intercambiado múltiples borradores, incluida la última versión, fechada el 7 de septiembre de 2022.
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El nuevo contrato también incluye medidas de protección medioambiental, un plan de cierre y disposiciones laborales basadas en la legislación vigente. También especifica que el Estado debe recibir ingresos superiores a 400 millones de dólares, teniendo en cuenta los precios actuales del cobre.
