Capstone Copper obtuvo recientemente el permiso ambiental (DIA) para su proyecto Mantoverde Optimized (MV‑O) en la Región de Atacama, Chile. Este paso elimina la principal barrera regulatoria, lo que permite ampliar la vida de la mina de 19 a 25 años tras una inversión de 150 millones de dólares. El plan estimula un incremento del 40 % en la capacidad diaria de procesamiento, pasando de 32 000 a 45 000 toneladas por día.
Crecimiento de producción y costos
La producción anual de cobre equivalente se elevará a 125 000‑135 000 toneladas, lo que significa 20 000 toneladas adicionales al año. El costo de expansión es eficiente, estimado en aproximadamente 7,500 USD por tonelada adicional, reflejando una alta dependencia entre capital y producción. Pues el NPV8% supera los 2.900 MUSD suponiendo un precio de venta de cobre de 4,10 USD/libra.
Integración con Santo Domingo y visión estratégica
El CEO Cashel Meagher explicó que, junto al cercano depósito de Santo Domingo, este esfuerzo biprojecto permitirá construir uno de los principales distritos cobre‑cobalto del planeta, con costos de operación muy competitivos. Capstone espera que la unión de Mantoverde (actualmente 70 % de su propiedad) y Santo Domingo genere una producción conjunta de hasta 250 000 toneladas equivalentes de cobre anuales.
Esta estrategia permitirá sinergias operacionales, económicas y ambientales, incluyendo la reutilización del SX‑EW existente en Mantoverde para procesar óxidos de Santo Domingo, así como la construcción de una planta de cobalto para tratamiento de pirolusita.
Trayectoria reciente y eficiencia operativa
La fase inicial del proyecto, el Mantoverde Development Project (MVDP), comenzó producción en junio de 2024 y alcanzó la capacidad plena en enero de 2025 con 33 409 tpd, superando la meta de planta. Este desempeño reforzó la confianza en el MV‑O y en la futura integración con Santo Domingo.
Impacto y ventajas de la expansión
- Prolongación de la vida útil de la mina hasta 2049, reduciendo riesgos de agotamiento y haciendo viable una explotación de largo plazo.
- Aumento significativo de producción aporta al suministro global frente a la creciente demanda impulsada por el desarrollo de energías renovables y movilidad eléctrica.
- Aprovechamiento de infraestructura existente, incluyendo el SX‑EW y planta desalinizadora, disminuye inversión incremental.
- Sostenibilidad ambiental y social, con agua desalada, electricidad renovable y estándares de manejo de relaves alineados con mejores prácticas.
Mirando al futuro
La aprobación del MV‑O despejó uno de los principales obstáculos. Capstone ya ordenó equipo clave por 20 MUSD en el segundo trimestre de 2025, y proyecta iniciar obras apenas reciba luz verde del directorio. Además, estima pronto detallar cronograma y desglose de gastos del MV‑O.
Pendientes: la aprobación ambiental del proyecto Santo Domingo, paso crucial para consolidar el distrito. Si se aprueba a ritmo similar, la estrategia de integración tomará forma. Mientras tanto, estudios técnicos siguen delineando opciones de Segunda línea en Mantoverde, cobre extra de óxidos y expansión de planta de cobalto .
La aprobación del proyecto Mantoverde Optimized marca un momento decisivo para Capstone. El aumento de capacidad y vida útil reducen riesgos operativos y mejoran la rentabilidad por $7 500 USD por tonelada adicional. La visión de un distrito cobre‑cobalto en Atacama favorece sinergias y una estrategia de largo plazo. Si Santo Domingo sigue el mismo camino, Capstone podría consolidarse como líder en cobre global y productor relevante de cobalto con alta eficiencia operativa.
