El acuerdo entre la minera privada SQM y la estatal Codelco para operar conjuntamente el salar de Atacama enfrenta nuevos cuestionamientos. Evelyn Matthei, actual favorita en las encuestas presidenciales en Chile, ha pedido revisar a fondo el pacto firmado en enero de 2024. Según Matthei, es esencial conocer los detalles antes de que la asociación avance, dado el valor estratégico del litio y su impacto a largo plazo en el país.
El pacto implica que SQM cede el control mayoritario de sus operaciones en el salar a Codelco. A cambio, obtiene una extensión de sus derechos de explotación hasta 2060. Este movimiento es parte del plan del presidente Gabriel Boric para aumentar la participación estatal en sectores clave como el litio. Su estrategia busca que el Estado tenga un rol protagonista mediante asociaciones público-privadas.
Las tensiones internas y externas del acuerdo
No solo Matthei ha expresado dudas. Tianqi Lithium Corp., accionista clave de SQM, ha manifestado su desacuerdo. Considera que el acuerdo carece de transparencia y debió someterse a votación entre los accionistas. Este conflicto corporativo refleja cómo los intereses económicos y políticos se entrelazan en torno al litio.
Además, diversos sectores sociales y comunidades indígenas también han pedido más control sobre los recursos. Exigen mayor inclusión en la toma de decisiones, especialmente en áreas donde el litio representa no solo riqueza, sino también impactos ambientales y culturales.
Implicaciones para el futuro del litio chileno
Chile es el segundo mayor productor mundial de litio, un mineral esencial para baterías y la transición energética global. Por ello, la forma en que el país gestione sus reservas podría influir en el mercado internacional.
Si el acuerdo entre SQM y Codelco se implementa como está planeado, el país reforzaría su presencia estatal en el sector. Esto podría servir de ejemplo para otros países con grandes reservas, como Argentina o Bolivia. Sin embargo, un eventual cambio de gobierno en 2026 podría modificar el rumbo.
Codelco prevé cerrar el proceso de aprobación antes del final del segundo trimestre de 2025. La meta es comenzar operaciones conjuntas antes de que asuma la nueva administración. No obstante, el llamado de Matthei a revisar el acuerdo añade incertidumbre.
Un debate más amplio sobre el rol del Estado
El caso SQM-Codelco no es aislado. En América Latina, existe una discusión creciente sobre el papel del Estado en la minería y los recursos estratégicos. Algunos países han optado por modelos mixtos que buscan equilibrar eficiencia privada con control público.
Chile ha sido históricamente un país de minería privada, especialmente en cobre. El nuevo impulso estatal en el litio marca un cambio de paradigma. Esto podría fortalecer su posición geopolítica, siempre que logre mantener reglas claras y sostenibles.
