Un año después de que el gobierno tomara el control total de la empresa, la minera estatal de Zimbabue está planeando una nueva oferta para poner en marcha una serie de proyectos.
Kuvimba Mining House Ltd., bajo la dirección de su nuevo director ejecutivo, Trevor Barnard, está buscando bancos de desarrollo, empresas mineras y comerciantes para recaudar 950 millones de dólares con el fin de desarrollar activos de litio, platino y oro, según declaró en una entrevista.
«Se acaba de abrir el acceso a todos los grandes bancos de desarrollo, a toda la financiación, a todos los grandes operadores», declaró Barnard, sin identificar a los posibles financiadores. El cambio en la estructura de propiedad «ha sido realmente un paso muy bueno para Kuvimba».
Los anteriores intentos de obtener financiación se vieron obstaculizados por las especulaciones sobre la identidad no revelada de los inversores privados que poseían alrededor de un tercio de la empresa. Los intentos anteriores de realizar una oferta pública inicial y formar una empresa con inversores rusos fueron abandonados.
Los principales activos de Kuvimba estaban en manos de empresas vinculadas a Kudakwashe Tagwirei, un hombre de negocios con conexiones políticas, según informó Bloomberg en 2021.
Tagwirei, antiguo asesor del presidente de Zimbabue, Emmerson Mnangagwa, ha sido sancionado por presunta corrupción por Estados Unidos y Reino Unido. Kuvimba siempre ha negado haber tenido alguna participación en la empresa.
El Gobierno ha debatido ceder parte de la producción de Kuvimba a Trafigura Group para pagar una deuda pendiente por combustible, según informó Bloomberg en 2022.
Según Barnard, que asumió su cargo en diciembre, más de la mitad de la cantidad que la empresa tiene previsto recaudar se destinará a la construcción de una mina subterránea de platino en el proyecto Darwendale, que lleva mucho tiempo aplazado. Un proyecto de litio que la empresa estima que costará hasta 275 millones de dólares puede ser más rápido de desarrollar, dijo.
La empresa ha acordado una empresa conjunta de litio con empresas mineras chinas, y cerrará el acuerdo en marzo antes de proceder a construir la primera fase del proyecto, conocido como Sandawana.
Transcurrirán unos 15 meses desde la firma para iniciar la producción que, en última instancia, alcanzará las 500.000 toneladas anuales de concentrado de litio, según Barnard. Los socios chinos financiarán el proyecto y lo transferirán de nuevo a Kuvimba una vez reembolsado el préstamo, un proceso que, según sus estimaciones, llevará menos de cinco años.
Kuvimba también tiene previsto desarrollar una segunda zona en Sandawana. Barnard afirmó que la empresa ya ha recibido el interés de posibles inversores, entre ellos Cluff Africa Ltd. y un importante comerciante europeo de materias primas que no quiso nombrar. Otros inversores chinos también están interesados, dijo, y añadió que Kuvimba podría firmar un acuerdo en un plazo de seis a doce meses.
Cluff no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios enviada por correo electrónico.
En el yacimiento de platino de Darwendale, la empresa tiene previsto explotar este año una mina a cielo abierto más pequeña, cuya excavación costará unos 50 millones de dólares. Según Barnard, pagará a otra empresa minera para que procese ese mineral.
Kuvimba está en conversaciones con bancos de desarrollo para obtener préstamos destinados a financiar el proyecto subterráneo de mayor envergadura y las instalaciones de procesamiento, dijo, sin dar más detalles. La fecha de inicio prevista es dentro de tres años.
Zimbabue posee las segundas mayores reservas de platino del mundo, después de Sudáfrica, y es el mayor productor de litio de África.
Kuvimba es ahora propiedad en un 70% del fondo soberano estatal conocido como Mutapa Investment Fund, y el resto pertenece a entidades del Ministerio de Hacienda, como fondos de pensiones estatales, empresas eléctricas y un fondo de garantía de depósitos, explicó Barnard.
