La minera brasileña Serra Verde Group está impulsando la producción de metales de tierras raras en un momento de crecientes fricciones comerciales entre Estados Unidos y China, el principal proveedor mundial de minerales esenciales para la tecnología.
La empresa, que empezó a producir concentrado comercialmente en el estado brasileño de Goias hace aproximadamente un año, tiene previsto suministrar 5.000 toneladas anuales de óxido de tierras raras en 2026, según declaró en una entrevista el director de operaciones, Ricardo Grossi. La mayor producción vendrá junto con el aumento de la capacidad, dijo el lunes, sin revelar cifras.
Serra Verde también está estudiando alianzas estratégicas con empresas y países para expandirse en la producción y procesamiento de metales de tierras raras, dijo Grossi, cuya empresa produce neodimio, praseodimio, terbio y disprosio. Grossi ve la posibilidad de que la minera se convierta en un proveedor alternativo de estos minerales críticos para Occidente, sobre todo si China amplía a más metales los controles de exportación que aplica a Estados Unidos.
China tiene un papel dominante como productor y procesador de los 17 elementos de tierras raras que se utilizan en los imanes necesarios para los vehículos eléctricos, las turbinas eólicas y los paneles solares, así como en el hardware militar crítico. La nación asiática, que controla el 70% del material extraído y el 90% de la capacidad de refinado, produjo 240.000 toneladas equivalentes de óxido de tierras raras en 2023, según el Servicio Geológico de Estados Unidos. Este dominio hace que Estados Unidos y sus aliados busquen en todo el mundo fuentes alternativas para reducir la dependencia de China.
Serra Verde cuenta con el respaldo de Denham Capital y el apoyo de Energy and Minerals Group (EE.UU.) y Vision Blue Resources Ltd. (Reino Unido), con una inversión de 150 millones de dólares en octubre. Se está negociando otra ronda de financiación.
«La inversión puede correr a cargo de un nuevo socio o de nuestros inversores actuales», declaró Grossi, ingeniero de minas que ha trabajado para empresas como Vale SA y Anglo American Plc.
La empresa también está evaluando el potencial de expansión de sus operaciones en Brasil, que podrían duplicar la producción antes de 2030. Los esfuerzos de Serra Verde han sido reconocidos por la Asociación para la Seguridad de los Minerales (Minerals Security Partnership), una colaboración de 14 países, entre ellos Estados Unidos y la Unión Europea, cuyo objetivo es acelerar el desarrollo de cadenas de suministro sostenibles, seguras y diversas para estos minerales críticos.
Aunque los precios de los metales de tierras raras se han visto afectados por un exceso de oferta, Serra Verde confía en que continúe el apetito por estos elementos para producir más imanes. Según Grossi, Asia es actualmente el principal destino de su producción. La empresa prevé que la demanda de sus productos aumente un 8,5% anual hasta 2035. Y se espera que eso suponga un impulso para el balance de la empresa.
«Empezamos a tener ingresos por primera vez después de 15 años, lo que ya es una victoria», dijo Grossi. «La dinámica financiera de la empresa va a cambiar por completo a partir de 2026».
