BHP (ASX, NYSE: BHP) y Rio Tinto (ASX, NYSE: RIO) se enfrentan a acusaciones de fomentar en sus explotaciones mineras australianas entornos en los que el personal femenino sufría sistemáticamente acoso sexual y discriminación por razón de sexo.
Dos demandas colectivas, presentadas el miércoles ante el Tribunal Federal de Australia, alegan que los gigantes mineros expusieron a sabiendas a las mujeres a situaciones de alto riesgo y tomaron represalias con descensos de categoría, despidos o más discriminación cuando se presentaron denuncias, según el bufete de abogados JGA Saddler.
Las demandas colectivas fueron publicadas anteriormente por ABC. Cuentan con el respaldo del fondo mundial de litigios Omni Bridgeway.
«BHP y Rio Tinto enviaron a sus empleadas a estos lugares a sabiendas de que existía un alto riesgo de peligro personal, y luego las castigaron con el descenso de categoría, el despido o la discriminación cuando lo denunciaron», declaró en un comunicado Joshua Aylward, abogado de JGA Saddler.
«Estas demandas colectivas darán voz a estas mujeres, muchas de las cuales han tenido demasiado miedo para denunciar por temor a perder su empleo o a represalias en el lugar de trabajo», añadió.
La principal demandante en el caso de Rio Tinto, que ha preferido permanecer en el anonimato por temor a represalias, describió el acoso sexual que sufría semanalmente mientras trabajaba como guardia de seguridad en unas obras australianas.
Alegó haber recibido mensajes, vídeos y fotos sexualmente explícitos no solicitados de un colega, incluido material de él masturbándose en su habitación del lugar. Aunque al colega se le permitió dimitir, la progresión profesional de ella se vio obstaculizada tras su denuncia.
«Ha habido ocasiones en las que no he denunciado un incidente por miedo a lo que pudiera ocurrirle a mi carrera, a mi trabajo y a mi seguridad personal», dijo en un comunicado.
JGA Saddler dijo que espera que «miles de trabajadoras» de las dos empresas se unan a las demandas colectivas.
En respuesta, BHP emitió un comunicado en el que expresaba su pesar y pedía disculpas sin reservas a todas las personas afectadas por el acoso. La empresa destacó una inversión de 500 millones de dólares para mejorar la seguridad y la protección de los alojamientos.
Rio Tinto dijo que era consciente de que se había presentado una demanda ante el tribunal federal el miércoles.
«Tratamos todas estas demandas con la máxima seriedad. No toleramos ninguna forma de acoso sexual o por razón de sexo. Nos tomamos muy en serio todas las preocupaciones sobre la seguridad en el lugar de trabajo, la cultura y el incumplimiento de nuestros valores o de nuestro código de conducta», señaló en un comunicado.
Un informe reciente de Rio Tinto reveló que el 39% de los trabajadores encuestados sufrieron acoso en el último año, lo que supone un aumento respecto al 31% de 2021. Por otra parte, BHP registró 417 denuncias de acoso sexual en el año que finalizó en junio de 2024.
El Centro para el Trabajo Transformador de la Universidad de Curtin también detectó problemas persistentes en el sector minero de Australia Occidental. Según su estudio, el 41% de las trabajadoras del sector declararon haber sido tratadas con condescendencia o desprecio por su género, mientras que el 34% recibieron comentarios sexistas ofensivos, a menudo insinuando que las mujeres no son aptas para el trabajo.
