Rio Tinto Group ha tomado el control total de una refinería de alúmina que posee con United Co. Rusal International PJSC en Australia, eliminando formalmente el acceso a una fuente clave de materia prima para el gigante ruso del aluminio.
El suministro de alúmina de Rusal, el principal ingrediente para fabricar aluminio, se ha visto alterado desde la invasión rusa de Ucrania, lo que plantea dudas sobre si puede mantener los niveles de producción en un momento en que los suministros mundiales ya están bajo presión.
El mes pasado, el primer ministro australiano, Scott Morrison, anunció la prohibición inmediata de la exportación de alúmina a Rusia. Tras el anuncio, Rusal no ha podido acceder a su parte de producción de Queensland Alumina Ltd., de la que posee el 20%, según informó Bloomberg el mes pasado.
El movimiento de Rio, que posee el otro 80%, formaliza la exclusión de Rusal de la gestión y la producción de la planta mientras duren las sanciones australianas. Anteriormente, no estaba claro si Rusal podría intercambiar su alúmina con suministros de otro país.
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“Como resultado de las medidas de sanción del gobierno australiano, Rio Tinto ha asumido el 100% de la capacidad y la gestión de Queensland Alumina Ltd. hasta nuevo aviso”, dijo Rio en un comunicado enviado por correo electrónico.
La dirección de QAL pidió a Río que interviniera y tomara el control total del activo después de recibir asesoramiento jurídico que sugería que la estructura operativa no podía cumplir con las sanciones de Australia, según una persona familiarizada con el asunto.
El control volverá a la anterior estructura operativa de la empresa conjunta cuando se levanten las sanciones, dijo la persona.
Aunque el aluminio ruso no ha sido específicamente objeto de sanciones, la incertidumbre de la guerra y los crecientes problemas de la cadena de suministro de Rusal contribuyeron a que los precios alcanzaran un récord por encima de los 4.000 dólares la tonelada el mes pasado. Los suministros de alúmina de Rusal desde su refinería ucraniana clave ya se han visto “gravemente reducidos” a causa de la guerra, y la empresa ha estado buscando fuentes de suministro alternativas.
Rio había dicho previamente que cumpliría con todas las indicaciones de Canberra y había reiterado que estaba en proceso de terminar sus relaciones comerciales con empresas rusas. Rio ya ha puesto fin a los acuerdos con la planta de alúmina Aughinish de Rusal en Irlanda, pero la participación en el capital de QAL hizo que esto fuera más difícil de conseguir en Australia.
“Nuestro objetivo sigue siendo garantizar la continuidad del funcionamiento seguro de QAL, como empleador importante y contribuyente a las economías locales de Gladstone y Queensland”, dijo Rio en su declaración.
