El Congreso filipino podría ratificar un proyecto de ley que prohíbe la exportación de minerales en bruto tan pronto como en junio, dijo el jueves el líder del Senado, un plan que los inversores advierten que podría provocar el cierre de minas.
El Congreso se toma un descanso tras esta semana y las sesiones se reanudan en junio, pero el presidente del Senado, Francis Escudero, espera que se celebre una reunión de un comité bicameral con miembros tanto del Senado como de la Cámara de Representantes para abordar el proyecto de ley. «Espero que se haga durante el receso para que podamos ratificarlo cuando se reanuden las sesiones», dijo Escudero en una sesión informativa.
El proyecto de ley pretende prohibir las exportaciones de mineral en bruto en un intento de impulsar la industria minera derivada. Pretende imponer la prohibición cinco años después de la firma de la ley para dar tiempo a los mineros a construir plantas de procesamiento.
«Si esto se hace, creo que será un cambio de juego para nuestro país si finalmente tenemos procesamiento aquí», dijo Escudero, autor del proyecto de ley que el Senado aprobó en tercera y última lectura el lunes. Los intentos anteriores en el Congreso de introducir una prohibición en 2016 y 2014 fracasaron por falta de apoyo.
Filipinas es el segundo mayor proveedor de mineral de níquel del mundo, y la mayor parte de sus envíos se destinan a China, el principal mercado. El gobierno ha estado presionando a los mineros para que inviertan en instalaciones de procesamiento en lugar de limitarse a enviar mineral en bruto, con la esperanza de replicar el éxito del proveedor número 1 de níquel, Indonesia, en el impulso de los ingresos mineros.
La prohibición de Indonesia de exportar mineral metálico en 2020 disparó el valor de sus exportaciones de níquel de 3.000 a 30.000 millones de dólares en dos años, ya que las empresas chinas construyeron allí refinerías y fundiciones. Según Escudero, Filipinas puede seguir el ejemplo de Indonesia, un país rico en recursos que quiere sacar más partido a sus minerales.
«En cuanto a los minerales, Filipinas es un país rico que finge ser pobre», afirmó el senador. En la actualidad se explota menos del 3% de los 9 millones de hectáreas (22 millones de acres) de tierras identificadas por el gobierno como tierras con grandes reservas minerales.
La Cámara de Minas de Filipinas y la Asociación Filipina de la Industria del Níquel afirmaron que la propuesta de prohibición de las exportaciones «provocará el cierre de minas», lo que «reducirá los ingresos del gobierno y las actividades económicas en las comunidades mineras».
«La propuesta causará interrupciones masivas en las cadenas de suministro existentes; muchas empresas mineras tienen contratos a largo plazo y cadenas de suministro establecidas con compradores internacionales», afirmaron en un comunicado.
