La empresa saudí Manara Minerals está buscando proyectos de minerales críticos en Zambia en los que invertir, según declaró el jueves a Reuters el ministro de Minas del país sudafricano, Paul Kabuswe.
Manara y el segundo mayor productor de cobre de África mantuvieron conversaciones el miércoles tras la firma el día anterior de un memorando de entendimiento con Arabia Saudí para cooperar en la exploración de nuevos minerales.
«Ellos (Manara) están interesados, pero aún no sabemos cuáles», declaró al margen de una conferencia sobre minería en Riad, añadiendo que es probable que este año se anuncie un posible acuerdo minero entre Zambia y Arabia Saudí.
Arabia Saudí es una de las economías de Oriente Medio que persigue acuerdos en minerales críticos, como el cobre y el litio, como parte de la estrategia del príncipe heredero de facto Mohammed Bin Salman para liberar a la economía de su dependencia del petróleo.
Manara, una empresa conjunta entre la compañía minera saudí 1211.SE y el Fondo de Inversión Pública del reino, valorado en 925.000 millones de dólares, está cerrando un acuerdo para comprar una participación minoritaria en los activos de cobre y níquel en Zambia de la canadiense First Quantum Minerals, según informó Reuters en octubre.
First Quantum declaró el miércoles que está «evaluando los beneficios potenciales de la venta de una participación minoritaria en Zambia», como una de sus prioridades este año.
Kabuswe declaró que, aunque está al corriente de las conversaciones entre Manara y First Quantum, el Gobierno de Zambia no conoce los detalles.
El nuevo impulso del gobierno de Zambia para negociar participaciones de hasta el 30% en los nuevos proyectos mineros no ha afectado al apetito inversor, dijo, aunque los inversores han tenido sentimientos encontrados.
«Ya no queremos esos acuerdos en los que tenemos el 10% o el 15%», dijo, añadiendo que el gobierno también está manteniendo conversaciones con Barrick Gold, Ivanhoe Mines e inversores chinos sobre sus planes para nuevos proyectos.
Una unidad de comercio de cobre de reciente creación, propiedad conjunta con Mercuria, comercializadora de materias primas con sede en Suiza, podría contribuir a aumentar los ingresos públicos procedentes de la minería, según el Ministro.
Mercuria comercializará cobre procedente de minas en las que el gobierno tiene participaciones, dijo Kabuswe. Zambia prefiere que su participación en los beneficios se calcule en producción de metal que pueda vender por su cuenta en lugar de en un dividendo en efectivo, añadió.
El país aspira a aumentar la producción de cobre a unos 3 millones de toneladas métricas en esta década. La producción se redujo a unas 698,000 toneladas en 2023, frente a las 763,000 toneladas del año anterior.
