El presidente de EE.UU., Joe Biden, violó la Constitución al bloquear la oferta de 14.900 millones de dólares de Nippon Steel por US Steel mediante una falsa revisión de la seguridad nacional, según alegaron las empresas en una demanda presentada el lunes.
Las empresas quieren que el tribunal federal desestime la decisión de Biden de anular el acuerdo para que puedan asegurarse otra oportunidad de aprobación a través de una nueva revisión de la seguridad nacional no obstaculizada por la influencia política.
La demanda alega que Biden prejuzgó la decisión del Comité de Inversiones Extranjeras en EE.UU., que examina las inversiones extranjeras en busca de riesgos para la seguridad nacional, y violó el derecho de las empresas a una revisión justa.
La fusión se había politizado mucho antes de las elecciones presidenciales de noviembre en EE.UU., en las que tanto el demócrata Biden como el republicano electo Donald Trump prometieron acabar con ella mientras cortejaban a los votantes del estado indeciso de Pensilvania, donde tiene su sede US Steel. El presidente del sindicato United Steelworkers, David McCall, se opuso al acuerdo.
Trump y Biden afirmaron que la empresa debía seguir siendo propiedad estadounidense, incluso después de que la empresa japonesa ofreciera trasladar su sede central a Pittsburgh, donde tiene su sede la siderúrgica estadounidense, y prometiera respetar todos los acuerdos vigentes entre US Steel y el USW.
Biden intentó acabar con el acuerdo para «ganarse el favor de los dirigentes del USW en Pensilvania en su intento de reelección», alegan las empresas.
«Como resultado de la influencia indebida del Presidente Biden para promover su agenda política, el Comité de Inversiones Extranjeras en Estados Unidos no llevó a cabo de buena fe un proceso de revisión reglamentaria centrado en la seguridad nacional», dijeron las empresas en un comunicado anunciando el litigio.
Un portavoz de la Casa Blanca declaró: «Un comité de expertos en seguridad nacional y comercio determinó que esta adquisición supondría un riesgo para la seguridad nacional estadounidense. El Presidente Biden nunca dudará en proteger la seguridad de esta nación, sus infraestructuras y la resistencia de sus cadenas de suministro.»
La demanda, que se hace eco de las alegaciones que las empresas hicieron en una carta del 17 de diciembre al CFIUS obtenida por Reuters, muestra que las empresas están cumpliendo sus amenazas de litigar y seguirán luchando para que se apruebe el acuerdo.
«No podemos echarnos atrás después de haber sido tratados de forma irrazonable. Vamos a luchar a fondo», dijo el vicepresidente de Nippon Steel, Takahiro Mori, a Nikkei en una entrevista el lunes.
Mori dijo que el proceso de revisión del CFIUS carecía de integridad, ya que la empresa japonesa no recibió ninguna respuesta por escrito sobre la propuesta de acuerdo de seguridad nacional que presentó voluntariamente, y no hubo preguntas o preocupaciones expresadas por el CFIUS durante múltiples reuniones, dijo Nikkei.
Las perspectivas son poco claras para la demanda, que también apunta al Fiscal General Merrick Garland y a la Secretaria del Tesoro Janet Yellen, que supervisa el CFIUS. Los tribunales suelen conceder gran deferencia al CFIUS a la hora de definir la seguridad nacional, según los expertos.
El Departamento de Justicia declinó hacer comentarios y el Departamento del Tesoro no respondió a una solicitud de comentarios.
Trump, en un post en su plataforma de medios sociales, dijo «¿Por qué querrían vender US Steel ahora cuando los aranceles la convertirán en una empresa mucho más rentable y valiosa?»
Cliffs, USW también en el punto de mira
Las empresas también presentaron una segunda demanda contra el licitador rival Cleveland-Cliffs, su consejero delegado Lourenco Goncalves y McCall «por sus acciones ilegales y coordinadas» destinadas a impedir el acuerdo.
Alegan que Cliffs, Goncalves y McCall se confabularon en una «campaña ilegal» para permitir a Cliffs «monopolizar los mercados siderúrgicos nacionales» frustrando cualquier otro intento de compra de US Steel.
Goncalves participó en al menos nueve llamadas en las que aseguraba a los inversores que Biden desbarataría la fusión con Nippon Steel, según la carta enviada el mes pasado al CFIUS, según informó Reuters el domingo.
Las empresas solicitan una orden judicial que impida nuevas conductas contrarias a la competencia, así como miles de millones de dólares en concepto de daños y perjuicios.
McCall declaró que el USW estaba estudiando la denuncia y que «se defendería enérgicamente contra estas acusaciones infundadas». Cleveland-Cliffs y Goncalves no respondieron inmediatamente a las solicitudes de comentarios.
La semana pasada, Biden bloqueó la compra propuesta por motivos de seguridad nacional, asestando un golpe potencialmente fatal al polémico plan tras un año de revisión.
US Steel, fundada en 1901 por algunos de los mayores magnates estadounidenses, entre ellos Andrew Carnegie, JP Morgan y Charles Schwab, se entrelazó con la recuperación industrial tras la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial.
La empresa se ha visto sometida a presión tras varios trimestres de caída de ingresos y beneficios, lo que la ha convertido en un atractivo objetivo de adquisición para rivales que buscan ampliar su cuota de mercado en Estados Unidos.
Proceso de revisión «manipulado
La oferta de diciembre de 2023 de Nippon Steel por US Steel se enfrentó a obstáculos desde el principio.
Biden se pronunció en contra de la operación el 14 de marzo, antes incluso de que comenzara la revisión del CFIUS, prejuzgando el resultado y privando a las empresas del debido proceso, garantizado tanto por la Constitución como por la normativa del CFIUS, según las empresas.
McCall apoyó a Biden una semana después. Más tarde, Biden fue sustituido en la candidatura por la vicepresidenta Kamala Harris, que también se opuso al acuerdo y fue respaldada por el USW.
Tras una revisión, el CFIUS normalmente aprueba un acuerdo o recomienda al Presidente que lo bloquee. En raras ocasiones, cuando las agencias que componen el CFIUS no se ponen de acuerdo, pueden remitir el asunto al presidente, como hicieron con el acuerdo con Nippon Steel el 23 de diciembre, preparando el terreno para el bloqueo de Biden.
Antes de eso, se prohibió al personal del CFIUS negociar con las empresas una propuesta de acuerdo para abordar las preocupaciones de seguridad nacional del comité, según alega la declaración, una marcada desviación de la práctica habitual.
«Está claro que el proceso de revisión estaba siendo manipulado para que su resultado apoyara la decisión predeterminada del Presidente Biden», afirman las empresas. «Ese no puede ser, y no es, el debido proceso al que tienen derecho las partes ante el CFIUS», añadieron.
