Arabia Saudí busca acuerdos mineros para asegurarse el suministro de minerales esenciales para su plan de industrialización, justo cuando una oleada de intentos de consolidación recorre el sector.
Participar en el proceso de consolidación «podría ser una buena forma de entrar en el mercado o al menos de acceder a distintos activos de forma más estructurada», declaró el Ministro de Industria y Recursos Minerales saudí, Bandar Alkhorayef, en una entrevista en el Foro Económico Mundial de Davos. No especificó si se trataría de la compra de participaciones en activos o de la adquisición directa de empresas.
Las operaciones han estado en el punto de mira de Arabia Saudí durante un tiempo, a medida que avanza en su ambicioso plan de transformación económica. Hasta la fecha, el esfuerzo en el extranjero ha tenido resultados limitados, con un solo acuerdo importante cerrado y otro en preparación en Pakistán. Sin embargo, las recientes operaciones de grandes empresas pueden dar a los saudíes la oportunidad de desplegar su efectivo.
Alkhorayef afirmó que Manara Minerals Investment Co, una empresa saudí respaldada por el fondo soberano, podría estar interesada en la participación de Barrick Gold Corp. en la mina de cobre chilena de Zaldivar. «Chile es un gran país minero y las relaciones entre Barrick y Manara son muy buenas», dijo en el Foro Económico Mundial.
Barrick está intentando vender su participación del 50% en la mina chilena de Zaldivar, según informó Bloomberg News a principios de esta semana. Antofagasta Plc posee el resto de la participación.
Grandes operaciones
El sector minero ha experimentado una serie de intentos de grandes operaciones el año pasado. Rio Tinto Group y Glencore Plc han mantenido conversaciones preliminares sobre la combinación de sus negocios para crear un gigante que rivalice con el titán del sector BHP Group. El año pasado, BHP también intentó comprar Anglo American Plc en una operación de 49.000 millones de dólares -lo que obligó a Anglo a acelerar la revisión de su negocio como parte de su estrategia de defensa- antes de marcharse con las manos vacías.
Alkhorayef comparó el impulso de la minería mundial con los movimientos saudíes en la industria alimentaria. La empresa estatal Saudi Agricultural and Livestock Investment Co. compró una participación en el mayor productor avícola de Brasil, BRF SA, en 2023. El año pasado, Salic también hizo una oferta de 4.000 millones de dólares para hacerse con la totalidad de la unidad de agronegocios de Olam Group Ltd.
Arabia Saudí ha hecho su primera gran incursión en la minería internacional con la adquisición de una participación del 10% en la unidad de metales básicos de la empresa brasileña Vale SA en 2023. En Pakistán, la compra de una participación en un proyecto minero de cobre y oro controlado por Barrick Gold está aún en proceso de negociación de detalles clave, como dónde se procesarán los minerales, según declaró este mes el ministro de Petróleo paquistaní.
«Quedan cosas muy pequeñas por limar desde el punto de vista comercial», declaró Alkhorayef. «Espero que podamos cerrar este acuerdo muy pronto».
