Las acciones de Lithium Americas (TSX, NYSE: LAC) se dispararon el martes por la mañana tras anunciar que General Motors (NYSE: GM) invertirá 650 millones de dólares en la empresa para ayudarla a desarrollar la mina de litio de Thacker Pass, en el norte de Nevada.
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Las acciones de la minera canadiense subieron un 10% en las operaciones previas a la apertura del mercado en Nueva York tras conocerse la inversión de GM, que, según las empresas, representa la mayor inversión jamás realizada por un fabricante de automóviles para producir materias primas para baterías.
El carbonato de litio de Thacker Pass, la mayor fuente de litio conocida en Estados Unidos, se utilizará en la célula de batería Ultium, propiedad de GM.
“El abastecimiento directo de materias primas y componentes esenciales para los vehículos eléctricos a proveedores de Norteamérica y de países con acuerdos de libre comercio contribuye a hacer más segura nuestra cadena de suministro, nos ayuda a gestionar los costes de las células y crea puestos de trabajo”, declaró Mary Barra, consejera delegada de GM.
“El acuerdo con GM es un hito importante en el avance de Thacker Pass hacia la producción, al tiempo que sienta las bases para la separación de nuestros negocios en EE.UU. y Argentina”, señaló Jonathan Evans, CEO de Lithium Americas.
La inversión se dividirá en dos tramos. Los fondos para el primer tramo de 320 millones de dólares se mantendrán en custodia hasta que se cumplan ciertas condiciones, incluido el resultado del fallo del Registro de Decisión actualmente pendiente en el Tribunal de Distrito de EE.UU..
Esta cifra concede a GM derechos exclusivos sobre la primera fase de producción de litio en Thacker Pass y casi el 10% de las acciones de la minera, a la que seguirán otros 330 millones de dólares. El segundo pago se producirá una vez que la mina de Thacker Pass se haya separado de los negocios argentinos de Lithium Americas, que pasará a llamarse Lithium International, como anunció en noviembre.
“Esta inversión es una prueba del empuje que la IRA ha proporcionado a la cadena de valor de los vehículos eléctricos en EE.UU.”, dijo Jordan Roberts, analista de Fastmarkets NewGen en un comunicado enviado por correo electrónico. “Esperamos que Thacker Pass represente casi el 20% de la producción procesada de Norteamérica en 2032, lo que dará a GM una cuota masiva de la producción potencial de litio estadounidense”.
El movimiento de GM representa una escalada importante en la batalla entre los fabricantes de vehículos eléctricos para asegurarse los metales de las baterías. También pone de relieve una tendencia creciente a la integración entre las industrias automovilística y minera.
El anuncio llega tras los comentarios de una jueza estadounidense que indicó que se pronunciaría “en los próximos meses” sobre si el expresidente Donald Trump se equivocó en 2021 cuando aprobó el proyecto del litio.
La minera con sede en Vancouver, que ha recibido todos los permisos necesarios para iniciar la construcción, esperaba un fallo para el pasado mes de septiembre.
Suficiente para 1 millón de VE al año
La mina tiene capacidad para producir litio para hasta un millón de vehículos eléctricos al año y se espera que cree 1,000 puestos de trabajo durante la construcción y 500 permanentes.
Lithium Americas planea que la capacidad de producción del proyecto a cielo abierto alcance las 60,000 toneladas anuales de carbonato de litio de grado de batería durante una vida útil de la mina de 46 años, según un estudio de prefactibilidad de 2018.
Los recursos medidos e indicados en Thacker Pass suman 385 millones de toneladas con un promedio de 2,917 partes por millón (ppm) de litio para 6 millones de toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE). Los recursos inferidos son 147 millones de toneladas con un promedio de 2,932 ppm para 2,3 millones de toneladas de LCE.
Aunque el mundo necesita cada vez más litio, la inversión en nueva oferta no ha seguido el ritmo del aumento de la demanda, que se espera que supere el millón de toneladas de carbonato de litio equivalente en 2025.
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Las acciones de GM subieron un 5,4%, hasta 38,24 dólares, en las operaciones previas a la comercialización. Junto con la inversión, GM también informó de unos beneficios en el cuarto trimestre mejores de lo esperado y ofreció unas previsiones financieras para 2023 que superaron las estimaciones de los analistas.
