Se espera que la producción mundial de uranio se recupere en un 3,1% para llegar a 51,2 kt en 2021 debido al retorno de la producción en Cigar Lake en Canadá y otras minas suspendidas durante 2020, dice Globaldata, una empresa de datos y análisis con sede en el Reino Unido.
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Según el último informe de la empresa, el crecimiento de la producción de Kazajstán (+ 15,5%) y Rusia (+ 5,2%) contribuirá significativamente al crecimiento general. Por el contrario, la producción seguirá cayendo en Australia (-21,2%) debido al cierre de la mina Ranger.
“La producción mundial de uranio ha sido limitada en los últimos años, principalmente debido a un mercado lento”, dice Vinneth Bajaj, gerente asociado de proyectos de GlobalData.
“Esto se vio aún más afectado por la pandemia de covid-19 desde principios de 2020. De hecho, la producción mundial de uranio cayó un 9,2% a 49,7 kt en 2020. Las caídas más significativas se observaron en Canadá (43,9%) y Kazajstán (14,6%) – a nivel mundial, casi el 60% del uranio se origina en estos dos países ”, agrega Bajaj.
En marzo de 2020, la mina Cigar Lake de Canadá, que representa del 12 al 13% de la producción mundial, se suspendió para contener el brote. La suspensión se mantuvo hasta septiembre de 2020, pero luego se detuvo nuevamente a mediados de diciembre de 2020 debido a los crecientes riesgos. Reabrió en abril de 2021.
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En abril de 2020, Kazajstán redujo las actividades durante casi cuatro meses en todas las minas de uranio en todo el país. La pandemia también provocó restricciones en otros países, incluidos Australia, Namibia y Sudáfrica. Sin embargo, gradualmente, las restricciones comenzaron a disminuir hacia fines del tercer trimestre, y varias empresas reanudaron sus actividades de producción.
De cara al futuro, GlobalData estima que se espera que la producción de uranio en todo el mundo crezca a una tasa de crecimiento anual compuesta (CAGR) del 6.2% durante el período de pronóstico (2021-2025) para alcanzar 65.2kt en 2025.
“Se espera que Kazajstán, que posee algunos de los depósitos de uranio más grandes del mundo, siga siendo el mayor proveedor del mundo durante los próximos años. Con posibles minas de uranio a cielo abierto, también se espera que Namibia siga siendo un importante proveedor de uranio para los mercados mundiales. Además, se espera que el reinicio de Cigar Lake en abril de 2021 proporcione un impulso muy necesario al suministro de uranio de Canadá ”, dice Bajaj.
El impacto de la pandemia del covid-19 en la industria nuclear mundial fue relativamente mínimo debido a la implementación temprana de medidas de seguridad.
“Estas acciones permitieron a las empresas administrar eficazmente su fuerza laboral y los recursos necesarios para mantener las operaciones en funcionamiento”, señala Bajaj. “El reabastecimiento de combustible de los reactores normalmente se realiza cada 12 a 18 meses (a diferencia de las plantas de combustibles fósiles convencionales que requieren un suministro constante), incluso cuando existen estrictas restricciones sociales. Mientras tanto, las interrupciones planificadas y las obras de expansión en muchos reactores se retrasaron a principios de 2020 y, en cambio, las empresas se centraron en la generación de electricidad y anticiparon una mayor demanda más adelante en 2020 “.
Ha habido optimismo reciente en torno a la industria nuclear mundial, con varios gobiernos incorporando la energía nuclear dentro de sus planes para alcanzar los objetivos climáticos.
Actualmente, Estados Unidos está evaluando extender la vida operativa de sus plantas de energía nuclear hasta por 100 años. Inicialmente, las plantas tenían una licencia de hasta 40 años, pero esto permitiría renovaciones de hasta 20 años con cada solicitud de renovación.
Otros países como China, Japón y Corea del Sur, así como la UE, mejoraron sus políticas de cambio climático durante 2020, lo que indica una mayor demanda de energía nuclear en el futuro, junto con una mayor electricidad generada a partir de fuentes distintas del carbón.
