Podrían haber una importante reservas de oro al norte de Main Reef line, enterradas debajo de las áreas urbanizadas de Johannesburgo y Langlaagte, entre otros, así lo plantea el historiador Rod Kruger en su artículo titulado The Origins of the Original Witwatersrand Gold Fields.
“Cuando George Harrison descubrió el principal arrecife de oro en la granja de Langlaagte en 1886, muchos lo creían un antiguo río que había sido puesto de su lado. Por lo tanto, creían que el oro no podía continuar más de 30 o 50 metros bajo tierra “, comenta Kruger.
Señala que muchas teorías prematuras fueron refutadas, y que la imagen de cómo se desarrollaron los campos de oro de Witwatersrand solo se volvió más clara una vez que las imágenes del espacio estuvieron disponibles.
Afirma que, hace millones de años, existía un gran mar o lago interior en lo que desde entonces se convirtió en el Witwatersrand. Este mar interior se extendía hacia y a través del Estado Libre.
“A lo largo de la costa, principalmente a lo largo de lo que se convertiría en Witwatersrand, extendiéndose hacia Potchefstroom, [parecía] haber una serie de fuentes termales. . . también puede haber auténticos respiraderos de lava volcánica “.
Kruger afirma que estos manantiales llevaban un lodo rico en hierro lo suficientemente denso como para levantar varios minerales, como el cobre, la plata, el uranio y otros del núcleo de la tierra. Él dice que se presume que estas aguas termales se ventilaron en un gran semicírculo de aproximadamente 150 km.
“Los manantiales parecen estacionales. En tiempos de lluvia, cuando el agua fría llegaba a la roca caliente, agrietaba la roca subyacente, permitiendo que los [minerales] se evaporaran en grandes cantidades a través del suelo bajo hacia el sur. . . estos minerales, mezclados con roca de cuarzo y otros desechos, formaron capas de conglomerado rico en hierro “.
Él sugiere que, en las estaciones secas, las aguas se secaron y la arena y el polvo volaron sobre el lago, endureciendo las capas sucesivas en la cuarcita que se encuentra hoy en día. “Esto se puede ver en los jardines botánicos de Roodepoort, donde un acantilado expone estas capas”.
En algún punto lejano en el tiempo, un gran meteoro cayó en lo que ahora se conoce como cráter de Vredefort. Kruger dice: “Esto fue tan grande que el profesor Roger Gibson de la Universidad de Witwatersrand (Wits) [Jefe de la Escuela de Geociencias] tuvo un impacto equivalente a 400 000 megatones de TNT”. Causó un cráter de más de 100 km de ancho y decenas de kilómetros de profundidad.
“Al observar el sitio de impacto desde el espacio, usando Google Earth, está claro que el Witwatersrand se formó como parte de este impacto, la forma semicircular de la cresta formando un borde exterior del cráter”.
Kruger agrega que es evidente que el meteoro golpeó en un ángulo, desde el sur, lo que demuestra que la cresta de Witwatersrand está más perturbada y deformada al norte del impacto. “Esto también explicará por qué algunas de las minas de oro en el área de Randfontein tenían derrumbes que eran verticales”.
Afirma que las capas ricas en oro y minerales se desplazaron hacia abajo, con la bisagra a lo largo de la cresta de Witwatersrand e inclinada hacia abajo en ángulos de unos 30º en la superficie y curvándose a una profundidad de hasta 6 km bajo tierra.
Kruger explica que, en la superficie, después del impacto, una enorme marea se precipitó hacia el norte, “llevándose consigo las partes superiores de los respiraderos volcánicos”.
Esta ola arrastraba escombros y tuberías que se amontonaban a lo largo de una línea aproximadamente de este a oeste para formar la Cordillera de Witwatersrand, a unos 120 km del impacto inicial. “Hoy, si se estudia la formación del terreno entre el arrecife principal y la cresta de Witwatersrand, uno se da cuenta de que el terreno baja gradualmente [y] luego cae dramáticamente sobre la cresta; de hecho, hay dos crestas en la mayoría de los lugares, convirtiéndose más extremo hacia Krugersdorp y Randfontein “.
Él sugiere que las partes superiores de las tuberías se detuvieron a lo largo de la Cordillera de Witwatersrand, “principalmente a lo largo de la cresta más meridional, orientada al norte”.
Kruger afirma que, cuando los hermanos Struben comenzaron a prospectar la cordillera Witwatersrand alrededor de 1884, encontraron oro en pequeñas cantidades en los cuarzos de las corrientes. “Cuando Fred Struben descubrió el Confidence Reef, escribió en su diario: ‘Encontré un grano de oro por cada grano de arena'”. Kruger obtuvo esta información de los diarios de Fred Struben encontrados en la Biblioteca Oppenheimer de Wits.
Kruger agrega que muchos otros intentaron minar en la cresta de Witwatersrand, solo para encontrar oro en la superficie que se extinguió a unos 30 m.
