El proyecto Cusi, propiedad de Sierra Metal, está situado en Chihuahua (México) y cuenta con tres de las 10 mayores minas de plata del mundo. La mina subterránea tiene siete zonas mineralizadas que contienen enormes depósitos de plata, oro, plomo y zinc.
La explotación del proyecto Cusi comenzó en las minas subterráneas Promontorio y Santa Eduwiges en 2008 y la producción comercial se alcanzó el 1 de enero de 2013. La mina procesó 106 853 t de mineral y produjo 423 089 oz de plata y 902 000 lb de plomo en 2013.
La mina se está desarrollando en dos etapas. El objetivo de la primera es alcanzar una tasa de producción de 500 toneladas por día (tpd) en octubre, y la segunda etapa, que se espera que comience este año, se espera que aumente la productividad a 2.000 tpd en 2015 con la adición de un nuevo molino.
Ubicación, geología y reservas
La mina multimetálica de Cusi se encuentra a unos 135 km de la ciudad de Chihuahua y tiene una extensión aproximada de 11.657 ha. Los yacimientos de San Miguel y La Candelaria de la mina se descubrieron en 1687 y produjeron entre 100 y 200Moz de plata entre 1687 y 1940. Sierra Metals, anteriormente conocida como Dia Bras, adquirió la mina en abril de 2008.
La mina se encuentra a una altitud de 1.950 metros sobre el nivel del mar (msnm) a 2.460 msnm en la Sierra Madre Occidental. Las acumulaciones de andesita y dacita no metamorfoseadas presentes en la Sierra Madre Occidental figuran entre las mayores del mundo.
El proyecto Cusi comprende siete zonas mineralizadas: Promontorio, Santa Eduwiges, La India, Milagro, San Nicolás, La Gloria / Minerva y San Juan. Las zonas de Promontorio y Santa Eduwiges son estructuralmente complejas y se componen de mineralización discreta y diseminada a muy fracturada / stockworked. El resto se clasifican como yacimientos de vetas epitermales simples y típicas.
La mineralización de plata se produce en las vetas ricas en sulfuros de buzamiento norte, noreste, este-noreste y este, y de moderada a pronunciada inclinación este-sureste. Las vetas mineralizadas se extienden de 100 a 200 m a lo largo del rumbo y buzan hacia el sureste, suroeste y norte.
A 27 de marzo, se estimaba que la mina contenía recursos indicados de 1,66 millones de toneladas de mineral con una media de 232 gramos por tonelada (g/t) de Ag. Se calcula que contiene 12,42 millones de onzas de plata, 4.375 onzas de oro, 16,76 millones de libras de plomo y 16,85 millones de libras de zinc.
Extracción y tratamiento del mineral
En la mina de Cusi se utiliza el método de corte y relleno. La mayor parte de la actividad minera de la propiedad se realiza actualmente en las minas Promontorio y Santa Eduwiges, mientras que las minas La Gloria y La India están aún en fase de desarrollo.
A las minas subterráneas se accede por rampas y el mineral extraído se transporta en camiones a la fábrica de Malpaso, situada a 37 km del proyecto, para su procesamiento. En 2013 se extrajeron aproximadamente 97.000 t de mineral de las minas Promontorio y Santa Eduwiges.
El mineral se tritura en una machacadora de mandíbulas antes de ser procesado en el circuito El Triunfo del molino de Malpaso. El circuito tiene una capacidad de procesamiento de 500tpd y produce concentrados de cobre y zinc mediante flotación. Los relaves se lixivian con cianuro para la recuperación de plata mediante el proceso Merrill Crowe y se almacenan en dos presas de relaves construidas cerca del molino.
La planta de Malpaso fue adquirida por Sierra Metals en 2004 y comenzó a producir en marzo de 2005.
Infraestructuras
Se accede a la mina a través de una carretera asfaltada de 22 km desde el pueblo de Cusihuiriachic, Chihuahua. El suministro eléctrico se realiza a través de una línea de 33.000 V de la Comisión Federal de Electricidad. El molino de Malpaso se abastece de electricidad a través de una línea de 1.290 kW.
El agua de proceso y el agua para las operaciones mineras se obtienen de los trabajos subterráneos en la propiedad de la mina, mientras que el agua potable se transporta en camiones.
Principales participantes
Gustavson Associates se encargó de preparar la estimación de los recursos minerales del proyecto Cusi.
