Codelco certifica cargador eléctrico LH518iB operando a escala comercial en El Teniente

Un cargador a batería que opera lado a lado con seis equipos diésel automatizados, en las mismas condiciones, en el mismo nivel de transferencia, sin concesiones de productividad. No es una promesa de hoja de datos ni un piloto aislado en condiciones de laboratorio: es lo que Sandvik acaba de certificar en El Teniente, la mina de cobre subterránea más grande del mundo. El Toro LH518iB completó casi diez meses de operación real en Codelco cumpliendo cada uno de los indicadores clave de desempeño definidos al inicio de la prueba. Para la industria minera chilena, que lleva años hablando de electromovilidad como objetivo de largo plazo, esto cambia el debate.

El LH518iB en El Teniente: lo que se probó y lo que se demostró

El diseño de la prueba no dejó margen de interpretación favorable. Sandvik integró el LH518iB en el mismo nivel de transferencia donde opera una flota de seis cargadores diésel automatizados, todos bajo el sistema AutoMine. Mismo entorno, misma exigencia, misma supervisión. El equipo eléctrico no recibió condiciones especiales ni turnos más cortos. Operó como cualquier otro cargador del nivel.

El resultado: todos los KPIs definidos para la evaluación se cumplieron. Sandvik no ha detallado públicamente el desglose exacto de cada indicador, pero la declaración de que el equipo “integró exitosamente las operaciones del día a día de la mina” tiene un peso específico en el contexto de El Teniente. Esta mina no es un entorno controlado. Es una operación que produce más de 400,000 toneladas de cobre fino al año, con redes de galerías subterráneas que se extienden bajo la cordillera por kilómetros, y con una lógica de producción que castiga cualquier variable que rompa el flujo.

La integración con AutoMine es, además, el detalle técnico que más importa. No es suficiente que un equipo eléctrico funcione bien en modo manual o semi-automático. Que opere de forma autónoma dentro del mismo sistema de gestión de flota que controla los equipos diésel — sin modificaciones al sistema ni a los protocolos — significa que la adopción no requiere reemplazar la infraestructura digital existente. Ese es el argumento de escalabilidad que las operaciones chilenas necesitaban escuchar.

El contexto que hace relevante este resultado: Codelco y la presión de producción

El timing de este anuncio no es trivial. Codelco atraviesa uno de sus momentos de mayor presión productiva en años recientes. Como reportó Minería en Línea, la producción de cobre en Chile cayó 15% interanual en septiembre de 2026, con la estatal absorbiendo una parte significativa de ese golpe junto con Escondida y Collahuasi. En ese contexto, cualquier decisión tecnológica que afecte la continuidad operativa tiene un costo político y financiero que va más allá del análisis de ingeniería.

Que la prueba del LH518iB haya concluido exitosamente en este período no es un detalle menor. Significa que Codelco validó una tecnología disruptiva en un momento en que la corporación no podía permitirse experimentos que comprometan producción. Si el equipo eléctrico hubiera mostrado brechas de rendimiento frente a los diésel, el argumento para acelerar la electrificación de flota se habría debilitado considerablemente — y no solo en El Teniente.

Codelco tiene compromisos públicos de descarbonización que forman parte de su estrategia de largo plazo. La electrificación de la flota subterránea es uno de los vectores críticos para alcanzar esas metas, junto con la desalinización y la transición a energías renovables en superficie. Pero los compromisos de carbono son más fáciles de sostener cuando la tecnología que los sustenta no sacrifica toneladas. La prueba en El Teniente resuelve, al menos por ahora, esa tensión.

Lo que cambia para la industria chilena: más allá de Codelco

Chile tiene un ecosistema minero que va mucho más allá de la estatal. BHP opera Escondida, la mayor mina de cobre del mundo por volumen. Antofagasta Minerals gestiona Los Pelambres, Centinela y Antucoya. Teck está en pleno ramp-up de Quebrada Blanca Phase 2. Anglo American tiene Los Bronces con una expansión subterránea de más de US$3,000 millones en curso. Todas estas operaciones comparten un desafío común: reducir emisiones sin comprometer la ecuación de costo por tonelada.

El resultado del LH518iB en El Teniente funciona como un dato de referencia para toda la industria. No porque El Teniente sea idéntica a Escondida o a Quebrada Blanca — cada mina tiene su geometría, su ventilación y su lógica de flujo —, sino porque demuestra que la paridad de rendimiento entre eléctrico y diésel es alcanzable en condiciones reales de operación subterránea de alta exigencia. Ese es el umbral que faltaba cruzar.

La ventaja de los equipos eléctricos en entornos subterráneos va más allá de las emisiones directas. La eliminación de gases de combustión reduce los requerimientos de ventilación, que son uno de los costos operativos más significativos en minas profundas. Menos ventilación significa menos energía consumida en ventiladores, menos infraestructura de ductos y, en últimas, una galería con mejores condiciones ambientales para los trabajadores que aún operan en ella. El cálculo económico de la electrificación cambia de forma sustancial cuando se incorpora ese componente.

Sandvik y la carrera global por la flota eléctrica subterránea

Sandvik no es el único fabricante compitiendo en este espacio. Epiroc, su rival sueco directo, ha desplegado equipos eléctricos en minas de Australia, Canadá y Suecia. Caterpillar avanza en su plataforma de electromovilidad para minería subterránea. El mercado de equipos eléctricos para minas subterráneas está creciendo a un ritmo que supera las proyecciones de hace cinco años, impulsado por la combinación de regulación ambiental más estricta, compromisos ESG de las majors y la caída sostenida en el costo de las baterías.

Lo que distingue el caso de El Teniente es la escala y el rigor de la validación. No es una prueba en una mina pequeña con condiciones controladas. Es una operación de clase mundial, con una flota automatizada ya instalada, donde el equipo eléctrico tuvo que demostrar paridad sin red de protección. Ese nivel de exigencia da peso al resultado. Las referencias de ventas de Sandvik para el LH518iB en el mercado chileno y latinoamericano serán sustancialmente más fuertes después de este anuncio.

El AutoMine también merece atención separada. La capacidad de integrar equipos de distintas fuentes de energía — diésel y eléctrico — bajo el mismo sistema de gestión autónoma es un diferenciador de adopción. Las mineras no pueden permitirse tener sistemas paralelos para gestionar flotas mixtas durante los años de transición en que coexistirán equipos de ambas tecnologías. La compatibilidad demostrada en El Teniente reduce uno de los argumentos más recurrentes contra la adopción acelerada.

¿Puede escalar? La pregunta que nadie debe ignorar

Una prueba de un equipo en una operación no es una flota. Escalar de un LH518iB en El Teniente a diez, veinte o cincuenta unidades distribuidas en distintas minas implica resolver cadenas de suministro de baterías, infraestructura de carga, capacitación de técnicos locales y contratos de mantenimiento que hoy no existen en la escala necesaria. Chile tiene ventajas reales en este proceso — su industria minera es madura, sus proveedores de servicios son sofisticados y el Estado ha señalado la descarbonización como prioridad — pero la brecha entre una prueba exitosa y una adopción masiva sigue siendo real.

Codelco, con su escala y su mandato público, está en posición de acelerar ese proceso si decide convertir la validación de El Teniente en una política de flota. Una orden de compra significativa de Codelco no solo cambiaría el inventario de equipos en sus propias minas — crearía las condiciones de mercado para que proveedores locales de servicios inviertan en capacidades de soporte para equipos eléctricos, lo que a su vez reduce los costos de adopción para el resto de la industria.

Diez meses. KPIs cumplidos. Integración autónoma confirmada. El argumento técnico para la electrificación de flotas subterráneas en Chile ya no necesita defensores — necesita decisiones de compra.