Ivanhoe Mines inició la producción de ánodos de cobre en su nueva fundición “direct-to-blister” del complejo Kamoa-Kakula, en la República Democrática del Congo (RDC). La empresa reportó la primera producción el 29 de diciembre de 2025.
La fundición tiene una capacidad anualizada de 500,000 toneladas de ánodos con 99.7% de pureza. Ivanhoe la perfila como la mayor de África una vez que complete la rampa operativa.
El arranque llegó cerca de cinco semanas después del inicio del calentamiento del complejo metalúrgico y una semana después de la primera alimentación de concentrado. En su comunicado, la compañía explicó que la rampa seguirá durante 2026, con la meta de completar el escalamiento hacia fin de año.
Robert Friedland, co-presidente ejecutivo, calificó el hito como un momento clave para Kamoa-Kakula y habló de un nuevo referente en escala y eficiencia. En el mercado, las acciones subieron hasta 5% durante la jornada, antes de recortar avances, según MINING.com. El medio también reportó un precio cercano a C$16 y una capitalización de C$23.2 mil millones al mediodía en Toronto.
Guía 2026 y estrategia de ventas
Ivanhoe mantuvo su estimación de producción de cobre para 2026 entre 380,000 y 420,000 toneladas. El punto medio, 400,000 toneladas, equivaldría a cerca de 80% de la capacidad total del nuevo complejo de fundición.
La administración planea procesar en sitio los concentrados de las fases 1, 2 y 3. Ivanhoe enviará el excedente de concentrado a tratamiento por peaje en la fundición de Lualaba, cerca de Kolwezi.
El arranque también busca destrabar inventarios. Antes de alimentar concentrado a la fundición, Kamoa-Kakula acumulaba alrededor de 37,000 toneladas de cobre en inventario de concentrado. La empresa espera reducir el cobre no vendido en concentrado a unas 17,000 toneladas durante 2026.
Con ese “destocking”, Ivanhoe anticipa ventas de cobre en 2026 por alrededor de 20,000 toneladas encima de la producción. La compañía prevé que la mayor parte del ajuste ocurra en la primera mitad del año.
Menos costo logístico y más valor dentro del país
El movimiento de concentrado a ánodo cambia la ecuación logística y comercial. Ivanhoe espera que los costos logísticos “aproximadamente se reduzcan a la mitad”. La empresa atribuye la mejora a un mayor contenido metálico por embarque. El concentrado promedia cerca de 45% de cobre contenido, frente al 99.7% del ánodo.
En términos prácticos, el producto sale más “cerca” del cobre final que compran industrias y fabricantes. La compañía también proyecta una recuperación global de cobre de 98.5% para el sistema cuando opere a plena capacidad.
Aquí aparece un punto que suele perderse en el debate público. Cuando una operación invierte en transformación local, retiene parte del valor agregado. Eso empuja empleos técnicos, mantenimiento especializado y proveeduría industrial. También eleva el estándar de operación, porque una fundición no permite improvisaciones.
Si te suena familiar desde México, no es casualidad. En Sonora y Zacatecas, por ejemplo, la conversación sobre encadenamientos y proveeduría pesa cada vez más. La diferencia es que aquí hablamos de una instalación nueva, diseñada para escalar rápido.
Subproductos: ácido sulfúrico para el mercado local
La empresa reportó también la primera producción de ácido sulfúrico como subproducto.Ivanhoe estima que la fundición puede producir hasta 700,000 toneladas por año de ácido a régimen. La empresa planea venderlo localmente.
Ese detalle no es menor. El ácido sulfúrico resulta clave para procesos metalúrgicos en el cinturón del cobre, incluidos circuitos asociados al cobalto. Además, un mercado local de insumos puede reducir importaciones y costos para otras operaciones. Eso sí, el manejo exige controles estrictos y disciplina ambiental.
Energía: respaldo inmediato y solar en camino
Ivanhoe completó una instalación UPS de 60 MW antes de la primera alimentación de concentrado, que ocurrió el 21 de diciembre de 2025. El sistema busca proteger la operación ante fluctuaciones de voltaje en la red local. La compañía dijo que el UPS puede dar hasta dos horas de respaldo instantáneo.
En paralelo, avanza la construcción de una planta solar en sitio de 60 MW con baterías. Ivanhoe espera su entrada en operación en el segundo trimestre de 2026. La empresa la describió como la mayor de su tipo en África subsahariana.
La compañía también reportó unos 180 MW de capacidad de respaldo con generadores diésel ya instalados. En una fundición, esa redundancia vale oro. Nadie quiere paros por microcortes, ni metal solidificado donde no debe.
Avance operativo en Kakula tras inundación de 2025
En el mismo reporte, Ivanhoe informó que completó el Stage 2 dewatering de la mina Kakula. La mina se inundó tras un sismo ocurrido en mayo de 2025, según MINING.com. El evento afectó la minería en la zona este e impactó la producción de 2025.
La empresa señaló que reinició minería selectiva en las zonas afectadas a finales de diciembre. Ahora prepara el Stage 3 dewatering, con la recomisionamiento de estaciones de bombeo subterráneas dañadas por el agua. Ivanhoe espera que ciertas actividades de desagüe sigan hasta el segundo trimestre de 2026, sin afectar la ruta crítica de la operación.
Lo que significa para el mercado del cobre
Este inicio llega en un momento sensible para el cobre. Los precios entraron a 2026 con narrativa de oferta ajustada, según reportes de mercado que siguieron al cierre de 2025. Para productores, eso vuelve más atractiva la idea de vender más metal “terminado” y reducir inventarios.
En ese contexto, el arranque de una fundición con este tamaño manda una señal clara: Kamoa-Kakula quiere jugar con una cadena de valor más completa. No solo extrae y concentra. También transforma.
Desde mi mirada, este tipo de proyectos fortalece la defensa pública de la minería bien hecha. La gente entiende mejor una industria cuando ve industria, no solo camiones. Pero esa legitimidad exige resultados ambientales, seguridad y transparencia, todos los días.
