La minera Sagittarius Mines, Inc. (SMI) ha iniciado la búsqueda de un socio estratégico internacional para desarrollar el proyecto Tampakan, considerado el mayor yacimiento de cobre y oro de Filipinas y uno de los más relevantes del sudeste asiático. La empresa busca un inversionista que aporte capital, tecnología moderna y experiencia operativa para reactivar un proyecto que lleva más de tres décadas postergado por razones políticas, sociales y ambientales.
Tampakan, ubicado en la provincia de South Cotabato, en la isla de Mindanao, representa una de las apuestas mineras más ambiciosas de Filipinas en términos de reservas y potencial económico. Según estimaciones actualizadas, el yacimiento contiene 15 millones de toneladas de cobre y casi 18 millones de onzas de oro, cifras que lo colocan entre los depósitos más grandes del mundo.
Un proyecto estancado que busca renacer
El proyecto ha atravesado múltiples obstáculos desde su descubrimiento en la década de 1990. A pesar de haber completado su estudio de factibilidad en 2010, su ejecución se detuvo por la imposición de regulaciones restrictivas, especialmente una prohibición local a la minería a cielo abierto en South Cotabato. Este veto fue finalmente levantado en 2022, abriendo una nueva posibilidad para reactivar la iniciativa.
La minera suiza Glencore, que en su momento controlaba la mayor parte del capital del proyecto, se retiró en 2015 citando incertidumbre regulatoria y conflictos con comunidades locales. Desde entonces, Sagittarius Mines ha estado bajo control de inversionistas filipinos, pero sin la capacidad técnica ni financiera suficiente para avanzar en solitario.
Ahora, la empresa busca una alianza que permita comenzar la producción en 2028, un nuevo horizonte que, aunque conservador, refleja la necesidad de reconstruir confianza con autoridades, comunidades y potenciales inversionistas.
Producción estimada y metas a futuro
Según datos proporcionados por la propia SMI, una vez en operación, el proyecto Tampakan podría producir 375,000 toneladas de cobre y 360,000 onzas de oro al año durante un periodo de 17 años. Se trataría de una mina a cielo abierto de gran escala, con una inversión estimada en más de 5,900 millones de dólares.
La empresa ha señalado que priorizará un desarrollo “tecnológicamente moderno” que cumpla con altos estándares ambientales y sociales. Esta declaración busca responder a las críticas de grupos ambientalistas y sectores sociales que se han opuesto históricamente al proyecto por sus potenciales impactos en zonas agrícolas y territorios indígenas.
Interés internacional y riesgos geopolíticos
Entre los potenciales interesados en el proyecto se encuentran empresas de China como Chinalco y Zijin Mining Group, además de otras compañías de Australia y Canadá. No obstante, el contexto geopolítico actual, marcado por las tensiones entre China y Filipinas en el mar del Sur de China, podría dificultar la participación de capital chino en un proyecto tan sensible desde el punto de vista estratégico.
En este sentido, el gobierno filipino ha adoptado una postura ambigua: por un lado, promueve la minería como motor de desarrollo; por otro, mantiene una vigilancia estrecha sobre posibles adquisiciones extranjeras en sectores considerados críticos.
Impacto local y desafíos sociales
El proyecto Tampakan abarca territorios que forman parte de la ancestral región del pueblo B’laan, una comunidad indígena que ha manifestado preocupaciones respecto al desplazamiento forzado y la alteración de sus modos de vida tradicionales. En años recientes, conflictos entre defensores del medio ambiente, líderes comunitarios y fuerzas de seguridad han generado episodios de violencia en la zona.
Por ello, cualquier avance del proyecto dependerá en gran medida de una estrategia efectiva de relación comunitaria, consulta previa e inversión social. No bastará con cumplir la ley; será indispensable construir legitimidad social.
¿Qué significa esto para el sector minero global?
Desde una perspectiva más amplia, Tampakan es un caso paradigmático. Su reactivación no solo responde a necesidades internas de Filipinas, sino también a la creciente demanda global de cobre y oro. El cobre es esencial para la electrificación, la construcción de redes inteligentes y el desarrollo de energías limpias. Por su parte, el oro sigue siendo un refugio financiero en tiempos de incertidumbre.
En ese sentido, el proyecto filipino se inserta en un contexto global de presión por asegurar nuevas fuentes de suministro. En América Latina —donde países como Perú, Chile y México lideran la producción de cobre— el caso Tampakan podría ofrecer lecciones valiosas sobre la importancia de generar alianzas público-privadas sostenibles, con respeto al entorno social y normativo.
