La chilena Codelco y Arabia Saudí mantienen conversaciones preliminares sobre posibles inversiones conjuntas en el sector del cobre, dijo el viernes el presidente de la minera estatal, Máximo Pacheco.
La colaboración también podría extenderse al litio, ya que Arabia Saudí pretende importar el metal de las baterías de Chile para su procesamiento nacional.
«Estaríamos muy abiertos a considerar oportunidades de inversión conjunta», dijo Pacheco en una entrevista con Reuters en el foro anual Future Minerals del reino.
«Lo bueno del sector minero aquí en Chile, a diferencia de otros países, es que hay variedad», dijo Alkhorayef el año pasado.
«Hay empresas grandes, medianas y pequeñas. Es una situación única. Normalmente sólo encuentras grandes actores y, a veces, puedes encontrar buenos activos de tamaño medio en los que pueden complementarse.»
Arabia Saudí busca participaciones en explotaciones mineras extranjeras a través de Manara Minerals Investment Co., una empresa conjunta entre el Fondo de Inversión Pública (PIB) del país, de 925.000 millones de dólares, y la Compañía Minera de Arabia Saudí (Ma’aden).
Entre las empresas internacionales de Manara destaca la adquisición en 2023 de una participación del 10% en Vale Base Metals, la escisión de cobre y níquel de Vale, valorada en 26.000 millones de dólares. El reino intenta hacerse con una participación en la mina de cobre y oro pakistaní de Reko Diq, de 7.000 millones de dólares, propiedad al 50% de Barrick Gold y al 50% de los gobiernos federal y provincial de Pakistán.
En la actualidad, Arabia Saudí importa la mayor parte de su cobre para satisfacer la demanda interna, que asciende a 365.000 toneladas anuales y se espera que se duplique con creces de aquí a 2035.
Chile, segundo productor mundial de litio después de Australia y hogar de los mayores yacimientos conocidos del codiciado metal para baterías, abrió el año pasado más de 20 salares de litio a inversores privados.
Según Pacheco, las conversaciones entre Codelco y Arabia Saudí también han abordado la transferencia de tecnología, con especial atención a la experiencia de Arabia Saudí en desalinización. Las partes exploraron además el potencial de incorporar tecnologías avanzadas, incluida la inteligencia artificial, en las operaciones mineras.
Arabia Saudí se ha fijado el ambicioso objetivo de convertirse en un centro mundial de fabricación de baterías y vehículos eléctricos. Como parte de su estrategia más amplia para diversificar la economía más allá del petróleo y el gas, el reino está desplegando importantes capitales para desarrollar sus sectores minero e industrial.
El ministro de Industria y Recursos Minerales, Bandar bin Ibrahim Alkhorayef, anunció anteriormente planes para importar metales y fabricar baterías con materiales importados y locales.
