El gobierno de China comunicó este martes que interrumpirá la exportación de galio, germanio y antimonio hacia Estados Unidos. La suspensión, que ha tenido validez inmediata, tiene como objetivo la protección de unas necesidades relativas a la seguridad nacional, y además, afina el control del uso y destino final de productos relacionados con grafito que tengan como fin Estados Unidos.
Efectos sobre Recursos Críticos y la Industria China ostenta la producción de la mayor parte de los minerales impedidos. En el año 2024, el país había explicitado el 98,8% del galio refinado y el 59,2% del germanio procesado geoplanetariamente, tal como expresa Project Blue.
Estos minerales están relacionados con usos críticos:
- Galio: Necesario para semiconductores y dispositivos/aditamentos de telecomunicaciones avanzados.
- Germanio: Función importante para el desarrollo de fibra óptica, tecnología infrarroja y celdas solares.
- Antimonio: Crucial para municiones, baterías y sistemas militares avanzados. Las exportaciones de antimonio ya reflejan un descenso significativo.
En octubre, China inhibía el 97% e impedía las exportaciones de productos con antimonio. A su vez, los precios en plantas de la península, y especialmente en las Europas, incrementaban considerablemente. Por ejemplo, el trióxido de antimonio ha alcanzado una subida del 228%, alcanzando los $39,000 por tonelada métrica en Rotterdam. Estos incrementos demuestran la presión dimensional de las necesidades relativas a la oferta.
Respuestas de la Industria y los Gobiernos
La administración estadounidense aludía a las nuevas prohibiciones y a las correspondientes nuevas medidas. Sin especificar contenidos de este alcance, el objetivo era no amplificar su dependencia de China. Las empresas americanas como Perpetua Resources y United States Antimony están en posición de desarrollar y trabajar nuevas fuentes de estos minerales.
Perpetua Resources está desarrollando una mina de antimonio en Idaho, con el correspondiente financiamiento por parte del gobierno para lo cual ha obtenido una subvención del mismo. Y por su parte United States Antimony espera beneficiarse de nuevos precios más altos aunque admite que las nuevas minas no estarán disponibles de un día para otro, Todd Malan, de Talon Metals, subrayó la importancia de que se encuentre rápido una alternativa, dado que la única mina de níquel que hay en funcionamiento en los Estados Unidos agotará sus recursos en 2028. “Debemos definir la autonomía en minerales estratégicos”, dijo Malan.
Síntesis Geopolítica y de Negocios
El anuncio hecho por parte de China se produjo dentro del marco de un día después que los Estados Unidos ampliaron sus restricciones hacia la industria de los semiconductores china.
Estas restricciones afectan a empresas como Naura Technology Group y a otras 140 en total. El presidente de la Asociación Global de Minería de China, Peter Arkell, afirmó que se trata de una parte de un enfrentamiento comercial más extenso: “Con estas restricciones se genera una guerra comercial donde nadie gana”, manifestó.
De igual forma, los grupos de presión de la industria china han pedido que se reduzca la dependencia de los chips suministrados por Estados Unidos, al tener la firme creencia de que el producto en cuestión no es ni seguro ni de confianza.
