La agencia ambiental de Chile ha presentado tres cargos contra Anglo American (LON: AAL) por infracciones ambientales en su mina de cobre El Soldado, ubicada a 125 km al norte de Santiago, la capital.
La Superintendencia del Medio Ambiente (SMA) calificó los cargos como “graves”, el segundo de tres niveles de infracciones, y señaló que Anglo American Sur, la filial local de Anglo American, enfrenta la posible revocación de su permiso ambiental, el cierre de la mina o una multa superior a 12 mil millones de pesos ($12,4 millones) si no aborda los problemas señalados.
Anglo American declaró a Reuters que ha estado trabajando en los problemas relacionados con los hallazgos de la SMA y ha informado a la agencia sobre sus esfuerzos. También indicó que ha solicitado una reunión con las autoridades ambientales para determinar los próximos pasos.
“Estamos comprometidos a trabajar continuamente con la autoridad para cumplir con todos nuestros compromisos ambientales”, afirmó la empresa en un comunicado el lunes.
En 2023, la agencia ambiental de Chile aprobó la declaración de impacto ambiental (DIA) de Anglo American para su plan de continuidad operativa de $40 millones en El Soldado.
El proyecto es una instalación minera industrial a cielo abierto cuyos minerales se procesan en una planta de molienda y flotación convencional que produce concentrados de cobre.
Los relaves del proceso de extracción de cobre, por su parte, se depositan en el tranque “El Torito”, que comenzó a operar en 1993 con una capacidad de 76 millones de toneladas de relaves, capacidad que se amplió a 181 millones de toneladas en el marco de modificaciones realizadas al proyecto, una vez que este entró en vigor en el Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA).
En 2020, el proyecto introdujo nuevas modificaciones, ampliando la capacidad del tranque a 235 millones de toneladas y extendiendo su vida útil hasta 2027.
Como parte de la investigación, funcionarios de la SMA, la Dirección General de Aguas (DGA), el Servicio Nacional de Geología y Minería (Sernageomin) y el Servicio Nacional de Pesca (Sernapesca) realizaron actividades de fiscalización en el proyecto.
El primer cargo está relacionado con la deficiente implementación y operación del sistema de interceptación de infiltraciones e inyección de agua. El segundo cargo, según la SMA, se debe al incumplimiento del plan de alerta temprana por parte del titular del proyecto.
El tercer cargo está relacionado con la ejecución parcial de la medida de mitigación de rescate y reubicación de fauna, específicamente sobre 3.867 ejemplares del sapo de rulo, cuya categoría de afectación al momento de la evaluación era “vulnerable”. No se realizó el marcaje de los especímenes ni se llevaron a cabo los monitoreos posteriores.
De acuerdo con la Ley Orgánica de la Superintendencia del Medio Ambiente (LOSMA), por un cargo grave el titular de un proyecto arriesga la revocación de su resolución de calificación ambiental, el cierre del proyecto o una multa de 5.000 unidades tributarias anuales (UTA).
“Sin embargo, el presunto infractor tiene un plazo extendido de 15 días hábiles para presentar un programa de cumplimiento y 22 días hábiles para formular su defensa”, señaló la SMA en un comunicado de prensa.
La Superintendenta del Medio Ambiente, Marie Claude Plumer, destacó que “el cumplimiento ambiental en este y cualquier otro proyecto es fundamental en el contexto del desarrollo económico”.
“Por ello, es importante reiterar el llamado a los titulares a cumplir con lo establecido en sus permisos para poder operar”, señaló Plumer.
“Las condiciones y medidas establecidas en las resoluciones de calificación ambiental tienen un objetivo claro, que es reducir el impacto que la ejecución de una iniciativa económica puede tener en el medio ambiente y, de esta manera, garantizar su protección”.
En 2014, la SMA impuso a Anglo American Sur una multa de $4,5 millones por infringir 16 normas ambientales en la mina El Soldado.
