El mineral de hierro, un insumo clave para la fabricación de acero, volvió a caer por debajo de los $100 por tonelada, apagando un reciente repunte que había generado esperanzas en los mercados. El pesimismo en torno a las perspectivas económicas de China ha vuelto a pesar sobre los commodities industriales, arrastrando consigo los precios de metales base como el zinc, el cobre y el aluminio.
Durante las últimas dos semanas, el precio del mineral de hierro subió casi un 10%, impulsado por señales de que lo peor de la crisis del acero en China podría haber quedado atrás. Sin embargo, la actividad manufacturera suave y una nueva ronda de noticias desalentadoras del sector inmobiliario del país afectaron nuevamente los precios el lunes.
China, siendo el mayor consumidor mundial de acero, ha visto cómo la demanda se desploma debido a una prolongada crisis en su mercado inmobiliario. Esta situación ha generado una ola de pérdidas en toda la industria del acero. En una reunión celebrada en Pekín la semana pasada, ejecutivos de 18 de los mayores productores del país prometieron mantener una mayor “autodisciplina” para aliviar el exceso de oferta de metal.
Los futuros del mineral de hierro cayeron un 3.9%, situándose en $97.10 por tonelada en Singapur a las 3:47 p.m., hora local. Por otro lado, los futuros del acero en Shanghái también registraron un descenso. Esta caída en los precios del mineral de hierro no es aislada, sino que refleja la cuarta contracción consecutiva de la actividad manufacturera en China durante agosto, junto con un empeoramiento de la crisis en las ventas de propiedades residenciales.
Uno de los desarrolladores más grandes del país registró su primera pérdida en más de dos décadas, lo que subraya la gravedad de la situación. Según Angang Steel Co., el brazo cotizado del segundo mayor productor de acero de China, es “difícil mejorar fundamentalmente la situación del mercado de hierro y acero” mientras la oferta siga siendo mayor que la demanda. Esta empresa reportó su octava pérdida trimestral consecutiva, reflejando las difíciles condiciones del mercado.
La semana pasada, la Asociación de Hierro y Acero de China convocó una cumbre en Pekín para abordar las crecientes presiones sobre la industria, que aún produce alrededor de 1,000 millones de toneladas al año. La asociación destacó que los fabricantes de acero deben evitar la “involución”, un término que denota una competencia destructiva que se ha vuelto popular en China en los últimos años.
A pesar de estar acostumbrada a operar bajo condiciones de crecimiento continuo, la industria todavía está buscando maneras de contrarrestar la menor demanda. Tanto las empresas como los grupos industriales y el gobierno están trabajando en posibles soluciones.
En lo que va de 2024, pocas siderúrgicas chinas han logrado obtener beneficios, mientras los precios continúan cayendo. La crisis de exceso de oferta es tan pronunciada que Angang acumuló una pérdida neta de casi 1,000 millones de yuanes ($140 millones) en el segundo trimestre, aunque esta cifra es un 15% menor que la registrada en el mismo periodo del año anterior.
No solo el hierro ha sufrido los efectos del pesimismo económico chino. Los metales base, que suelen estar correlacionados con el mercado del acero en China, también han experimentado fuertes caídas. El zinc lideró las pérdidas con un descenso del 1.5%, mientras que el cobre cayó un 0.2% y el aluminio se contrajo por cuarto día consecutivo.
