Arcadium Lithium, uno de los líderes mundiales en producción de litio, ha decidido suspender temporalmente las operaciones en su mina Mt. Cattlin, ubicada en Australia Occidental, como parte de un plan más amplio para reducir costos ante la débil situación del mercado de litio. Esta decisión permitirá a la compañía mejorar su flujo de caja hasta en $100 millones, sumándose a los $500 millones ahorrados en los últimos dos años al pausar su proyecto Galaxy en Quebec (anteriormente James Bay) y retrasar la expansión en Fénix, Argentina.
La compañía también destacó que esta pausa es temporal y las operaciones podrían reanudarse si el mercado de espodumena, un mineral clave en la producción de litio, experimenta una recuperación. Actualmente, el precio de la espodumena está muy por debajo de los costos operativos del sitio, los cuales están en el rango de los $900 por tonelada, mientras que los precios recientes del mercado se sitúan alrededor de $760 por tonelada.
En los últimos dos años, los precios del litio han caído de sus máximos históricos, afectando a productores globales como SQM y Albemarle, que han reportado grandes caídas en sus ingresos. Según los analistas de S&P Global, los precios del litio podrían mantenerse bajos durante los próximos cinco a diez años debido a un exceso de oferta y la creciente resistencia de los consumidores hacia los vehículos eléctricos, lo que afecta la demanda de este metal clave en la fabricación de baterías.
Mt. Cattlin, que produjo 30,000 toneladas secas de carbonato de litio equivalente en el primer trimestre del año, verá sus operaciones suspendidas durante la primera mitad del próximo año, una vez completada la fase tres del proyecto de extracción. Además, la expansión planificada para la fase cuatro ha sido detenida. La decisión, aunque dura, es parte de una estrategia de largo plazo que busca mantener la estabilidad financiera de la empresa.
Paul Graves, CEO de Arcadium, señaló que la producción más allá de la fase actual del proyecto no es viable bajo los precios actuales del mercado. No obstante, la empresa sigue comprometida con el desarrollo de su cartera global de activos de roca dura, esperando que sigan siendo un componente clave en su crecimiento a futuro.
Además de la suspensión de Mt. Cattlin, Arcadium también está ajustando el cronograma de expansión de sus proyectos en el Salar del Hombre Muerto, en Argentina. En lugar de avanzar simultáneamente con las fases 1B de Fénix y la fase uno de Sal de Vida, la empresa completará estos proyectos de forma secuencial, con una producción combinada de 25,000 toneladas de carbonato de litio.
Esta reestructuración de prioridades también incluye la búsqueda de un socio que comparta los costos del proyecto Galaxy, lo que podría aliviar la presión financiera y permitir una reactivación de dicho proyecto cuando las condiciones del mercado sean más favorables.
