Zambia, el segundo mayor productor de cobre en África, enfrenta una de las peores sequías en décadas, lo que ha afectado significativamente la generación hidroeléctrica. En respuesta a esta crisis, el gobierno ha solicitado a las compañías mineras que aumenten sus esfuerzos de ahorro energético al 40% de la demanda normal.
Esfuerzos de Ahorro Energético
Zesco Ltd., la empresa estatal de servicios públicos, ha pedido a los operadores mineros que incrementen las restricciones o que encuentren sus propias fuentes de energía de emergencia a partir de este mes. First Quantum Minerals Ltd., que produce más de la mitad del cobre de Zambia, ha indicado que ha logrado cubrir más de la mitad de su demanda normal de energía, principalmente a través de importaciones. Esto ha permitido reducir la carga sobre otros clientes mineros a alrededor del 35%, según el director nacional Anthony Mukutuma.
“Esta es nuestra manera proactiva de asegurarnos de estar mejor preparados para el resto del año,” comentó Mukutuma. La empresa está obteniendo electricidad de emergencia principalmente de Namibia y Mozambique. “Si las cosas empeoran, de esta manera todavía tenemos nuestras importaciones directas.”
Impacto en los Costos y la Producción
Aunque Mukutuma no comentó si la crisis energética podría afectar la producción, mencionó que el costo de obtener energía más cara añadiría en promedio $0.06 por libra de cobre a los costos básicos en efectivo durante 2024, el doble del impacto previsto en abril.
El cobre es crucial para la economía de Zambia, generando alrededor del 70% de los ingresos por exportaciones. El gobierno ha buscado proteger a las minas de la crisis energética, mientras que los usuarios residenciales soportan cortes de energía diarios de al menos 12 horas.
Cooperación y Estabilidad
La producción minera ha permanecido estable gracias a la cooperación entre la industria y el gobierno, según Sokwani Chilembo, CEO de la Cámara de Minas de Zambia. Las importaciones de energía de países vecinos han sido esenciales para evitar interrupciones mayores. “Tenemos que ver cómo se desarrollan las cosas en el cuarto trimestre,” comentó Chilembo. “Los acuerdos regionales son robustos por ahora.”
Proyectos de Energía Renovable
First Quantum también apoya los planes para que compañías privadas de energía construyan proyectos de electricidad renovable en Zambia. La empresa planea concluir un acuerdo de compra de energía con un grupo que incluye a TotalEnergies SE para proyectos de energía eólica y solar que producirán un total de 430 megavatios para finales de 2027, según Mukutuma.
Además, First Quantum está buscando asociarse con desarrolladores de proyectos hidroeléctricos de 50 megavatios en partes de Zambia alejadas de las plantas existentes para diversificar riesgos.
Conclusión
La crisis energética en Zambia, exacerbada por la peor sequía en décadas, ha llevado al gobierno a solicitar a las mineras que dupliquen sus esfuerzos de ahorro energético. La cooperación internacional y los proyectos de energía renovable son fundamentales para garantizar la estabilidad a largo plazo en la producción de cobre, crucial para la economía del país. Con estos esfuerzos, Zambia espera mitigar los impactos de la crisis y asegurar un futuro energético más sostenible.
