The Metals Company (NASDAQ: TMC), una pionera en la minería submarina, planea solicitar una licencia para comenzar la minería en el fondo marino antes de que finalice este año. La empresa espera iniciar la producción al final del primer trimestre de 2026.
TMC ha anunciado que presentará su solicitud después de la reunión actual de la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (ISA), que concluye el 26 de julio. La ISA, reunida en Kingston, Jamaica, está negociando el borrador más reciente de las reglas anticipadas para la minería submarina.
El director ejecutivo de TMC, Gerard Barron, dijo a Reuters: “Le hemos dicho al mercado que presentaríamos [nuestra solicitud] después de la sesión de julio [de la ISA] y no vemos ninguna razón para cambiar eso”. Desde la perspectiva de TMC, esperan un movimiento continuo hacia la finalización de las regulaciones.
La ISA está revisando un documento de 225 páginas producido en febrero, haciendo ajustes conforme avanzan. TMC también informó que, basándose en comentarios recibidos de la ISA y otras partes interesadas en 2023, están realizando nuevas pruebas ambientales en la zona que planean explotar.
Sin embargo, los comentarios de Barron contrastan con lo dicho la semana pasada, cuando la empresa afirmó que no se apresuraría a solicitar una licencia de minería, ya que los resultados de las pruebas aún no han llegado. Estas conclusiones son clave para finalizar el Estudio de Impacto Ambiental (EIA) y el Plan de Monitoreo y Gestión Ambiental (PMGA) en los que TMC está trabajando.
Una vez presentada la solicitud, se anticipa que el proceso de revisión del permiso dure un año. TMC ha llevado a cabo expediciones mineras exploratorias activamente en la Zona Clarion-Clipperton (CCZ), una vasta área entre Hawái y México, rica en nódulos polimetálicos del tamaño de papas descubiertos hace más de 120 años. La empresa afirma que la recolección de estos nódulos es menos dañina que la minería terrestre.
Un estudio publicado esta semana podría representar un nuevo obstáculo para TMC y otras empresas. Los expertos encontraron que los nódulos metálicos producen “oxígeno oscuro” — oxígeno generado sin usar luz solar, como se hace en la superficie de la Tierra a través de la fotosíntesis — y advirtieron que extraer estos nódulos podría afectar negativamente el ecosistema del fondo marino.
Este estudio sigue a una queja formal presentada esta semana contra TMC por tres grupos de la sociedad civil ante la Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. (SEC). Deep Sea Mining Campaign (DSMC), The Ocean Foundation (TOF) y Blue Climate Initiative (BCI) alegan que la empresa ha engañado significativamente a inversores, funcionarios gubernamentales y al público a través de representaciones y omisiones materiales.
