La empresa United Mining Projects Corporation (UMPC), con sede en Dubái, planea comenzar la producción de litio de grado batería en Argentina el próximo año, con el objetivo de entregar 5,000 toneladas métricas en 2027 y duplicar esa cantidad en 2028, según informó el CEO Bradley Pielsticker en una entrevista.
Argentina se ha consolidado como el cuarto productor mundial de litio, con una serie de proyectos liderados por compañías internacionales que están listos para aumentar su producción en los próximos meses. Este crecimiento posiciona al país como un actor clave en el mercado global de litio.
Proyectos en Catamarca
UMPC operará en la provincia de Catamarca a través de su subsidiaria Marhen Lithium y actualmente está analizando sus primeras muestras de producción, según Pielsticker, quien anunció el mes pasado una inversión de $550 millones en el proyecto. Esta inversión destaca el compromiso de la empresa con el desarrollo sostenible y la optimización de recursos.
La compañía todavía está determinando qué método de extracción utilizará, pero probablemente comenzará con una combinación de extracción directa de litio (DLE) y piscinas de evaporación. Esta metodología mixta permite maximizar la eficiencia y reducir el impacto ambiental.
“Estamos evaluando los pasos a seguir con la planta piloto, que esperamos tener operativa el próximo año,” dijo Pielsticker. “Estamos considerando la extracción directa para ayudarnos a gestionar los recursos hídricos de manera más eficiente.” Este enfoque innovador no solo busca optimizar la producción, sino también conservar un recurso vital como el agua en una región árida.
Impacto Económico y Apoyo Gubernamental
Argentina, que atraviesa una crisis económica prolongada con escasez de moneda extranjera, apuesta por el aumento de las exportaciones mineras para fortalecer las arcas del país. En 2023, la producción de litio creció casi un tercio en comparación con el año anterior, lo que demuestra el potencial de este recurso para contribuir significativamente a la economía nacional.
Pielsticker expresó su apoyo a una propuesta del Presidente Javier Milei, actualmente en discusión en el Congreso, que busca otorgar beneficios fiscales, aduaneros y cambiarios a grandes proyectos mineros. “Estamos encantados con la idea general de los cambios que la legislación podría traer a los proyectos mineros,” comentó Pielsticker. Este tipo de incentivos podría acelerar el desarrollo de proyectos mineros, atrayendo más inversión extranjera y generando empleo en las regiones productoras.
Beneficios para la Comunidad y el Medio Ambiente
La inversión de UMPC no solo promete beneficios económicos, sino también mejoras para la comunidad local y el medio ambiente. El enfoque en la extracción directa de litio muestra un compromiso con la sostenibilidad, minimizando el uso de agua y reduciendo el impacto ambiental. Además, la creación de empleo y el desarrollo de infraestructura local son aspectos positivos que la minería responsable puede aportar a las comunidades.
Con estos proyectos, Argentina refuerza su posición en el mercado global de litio, proporcionando una fuente crucial de este mineral esencial para la transición energética y la producción de baterías para vehículos eléctricos y almacenamiento de energía. La visión de UMPC y el apoyo gubernamental representan un paso importante hacia un futuro más sostenible y próspero para la región.
