En la capital peruana, los líderes mineros se encuentran optimistas debido a los precios récord del oro y el cobre. Sin embargo, el auge en los mercados de metales también despierta preocupaciones sobre el crecimiento de la producción ilegal, que cada vez más interfiere con las operaciones de las empresas mineras globales.
Los mineros informales están invadiendo los sitios de grandes minas legales en la nación andina. Los ejecutivos en la conferencia de Lima han expresado a Bloomberg News su temor de que las confrontaciones empeoren a medida que los precios suban. Este es un ejemplo de cómo los precios elevados de las materias primas pueden fortalecer las economías informales en todo el mundo, particularmente en naciones más pobres con instituciones más débiles, representando un desafío para las grandes empresas y las autoridades.
Confrontaciones Peligrosas
La situación ha llevado a confrontaciones peligrosas. Una de las principales mineras de oro de Perú, Minera Poderosa, ha perdido más de una docena de empleados en lo que la industria describe cada vez más como un conflicto abierto entre la empresa y los mineros ilegales violentos.
Aunque la mayoría de las minas ilegales en Perú se centran en el oro, también hay casos de operadores de cobre sin documentación que han encontrado formas de manejar los grandes volúmenes necesarios para extraer el metal conductor. Southern Copper Corp. está tratando de desalojar a los mineros ilegales de uno de sus proyectos, mientras que Las Bambas de MMG Ltd. enfrenta el desafío de despejar el sitio de lo que será una tercera mina planificada. First Quantum Minerals Ltd. también ha informado sobre la presencia de mineros ilegales en su proyecto Haquira cercano.
“Es evidente que los precios más altos traen incentivos,” dijo el Director Financiero de Southern Copper, Raúl Jacob, en una entrevista. “Y sabemos que si dejamos las cosas como están ahora, habrá más minería ilegal.”
Marco Regulatorio y Desafíos
El Ministro de Energía y Minas, Rómulo Mucho, afirmó esta semana que la minería ilegal se ha convertido en un “enorme desafío” y que el gobierno está trabajando en un proyecto de ley para crear un nuevo marco para los pequeños mineros. Un esquema existente para incorporar a los mineros informales al sistema ha sido criticado por proporcionar inadvertidamente a los grupos ilegales más refugio del escrutinio regulatorio.
Destinos del Oro
La producción de oro ilícito en la nación andina podría haber alcanzado los 2 millones de onzas, o alrededor de $4.5 mil millones, dijo Víctor Gobitz, jefe de la sociedad de minería y energía SNMPE, citando la brecha entre la producción formal y los envíos del año pasado.
Mientras que las fundiciones en Europa y América del Norte examinan minuciosamente el origen del oro, esto no ocurre en lugares como India y los Emiratos Árabes Unidos, según Gobitz. Los operadores en Perú explotan vacíos legales y la falta de supervisión para aumentar las ganancias. Las plantas de procesamiento pueden registrarse como pequeños mineros a nivel regional, manteniéndose así fuera del radar de los reguladores nacionales. Con los precios del oro aumentando alrededor del 80% en los últimos cinco años, estas plantas pueden financiar más minas ilegales en áreas remotas de frontera y la Amazonía, explicó Gobitz.
Llamado a la Acción
La industria minera formal insta a las autoridades y parlamentarios a rastrear toda la cadena productiva, incluyendo quién produce, comercia y utiliza suministros como explosivos, y dónde se exporta el oro para su refinación final. Ha habido cierta resistencia de quienes defienden a las hasta medio millón de personas que trabajan en condiciones precarias en Perú.
“Quienes se benefician son aquellos que tienen plantas de tratamiento, que probablemente financian a los pequeños mineros y quienes venden suministros críticos,” dijo Gobitz. “Con precios tan altos y un estado con alcance limitado en estas áreas remotas, esta actividad emerge.”
