El año pasado, la capacidad de las plantas de carbón a nivel mundial registró un crecimiento del 2%, el mayor aumento anual desde 2016. Este incremento fue impulsado principalmente por nuevas construcciones en China, que añadió 47.4 gigavatios (GW), y por los retrasos en el desmantelamiento de plantas en otras partes del mundo, según un estudio reciente del think tank estadounidense Global Energy Monitor (GEM).
A pesar de la adición récord de capacidad renovable, casi 70 GW de nueva capacidad de carbón fueron puestos en funcionamiento en todo el mundo durante el último año. Fuera de China, la capacidad de carbón también creció por primera vez desde 2019, mientras que solo se cerraron 21.1 GW, según la encuesta anual de GEM.
Desde la firma del Acuerdo de París en 2015, 25 países han reducido su capacidad de energía a carbón, pero 35 la han incrementado. Flora Champenois, autora principal del informe de GEM, advierte que aunque el mundo avanza en la dirección correcta respecto al rol del carbón en el sector energético, el progreso no es suficientemente rápido y está plagado de riesgosos desvíos.
Para mantener el aumento de la temperatura global dentro del umbral crítico de 1.5 grados Celsius, es necesario eliminar la capacidad de energía a carbón a nivel global para el año 2040, según proyecciones de la Agencia Internacional de Energía. Esto requeriría un promedio de 126 GW de cierres cada año, lo equivalente a dos plantas por semana, incluso si no se añadiera nueva capacidad.
Actualmente, sin embargo, otros 578 GW de capacidad de carbón están en desarrollo, incluyendo 408 GW solo en China, suficiente para abastecer a toda India. Casi 200 GW están actualmente en construcción, incluyendo 140 GW en China. La tasa de retiro de plantas de carbón en China, en medio de preocupaciones sobre la seguridad energética, también fue la más baja en una década el año pasado.
A pesar de que el poder de carbón es incompatible con los objetivos climáticos a largo plazo declarados por China, GEM advierte que China corre el riesgo de quedar atrapada con miles de millones de yuanes en activos varados. Las recientes aprobaciones para proyectos de carbón en China se han dado bajo el eslogan “construir primero y modificar después”, lo que sugiere que se consideran una solución de suministro energético a corto plazo.
“Construir excesivas plantas de carbón ‘por si acaso’ y con un enfoque de ‘ya lo resolveremos más tarde’ es una apuesta costosa y arriesgada, especialmente cuando existen soluciones alternativas para cumplir con los objetivos y abordar la seguridad energética”, señala Champenois.
