El sector minero en Chile está presenciando un cambio paradigmático con el reciente anuncio de una alianza estratégica entre Aclara Resources y el conglomerado chileno CAP SA. Este movimiento no solo subraya la importancia creciente de las tierras raras en el contexto global de la transición energética, sino que también destaca el papel de Chile como un jugador clave en el suministro de estos recursos críticos.
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El proyecto Penco, situado en la proximidad de las operaciones de mineral de hierro de CAP en el norte de Chile, abarca un área de 6 km² con un depósito de arcilla iónica rico en tierras raras pesadas. Con recursos medidos e indicados que totalizan 27.5 millones de toneladas con una ley de 2,292 partes por millón de óxidos totales de tierras raras (TREO), el depósito promete ser una fuente significativa de estos elementos críticos, sumando un total de 62,900 toneladas de TREO contenidos.
Bajo el acuerdo de inversión, CAP realizará una inversión estratégica en REE Uno, la subsidiaria chilena de Aclara que posee el módulo Penco, a cambio de una participación del 20% en la unidad de tierras raras. Esta inyección de capital inicial, valorada en una prevaluación de $116.5 millones, se desembolsará en tres tramos y está destinada a respaldar el desarrollo continuo del proyecto Penco a través de sus fases de permisos, relaciones comunitarias y estudio de factibilidad.
La asociación con CAP no solo brinda a Aclara el capital necesario para avanzar en su proyecto Penco, sino que también le permite realinear sus reservas de efectivo hacia el avance de otro proyecto clave, el módulo Carina en Brasil. La experiencia de CAP en la obtención de permisos ambientales en Chile es un activo valioso para Aclara, fortaleciendo la preparación y el proceso de revisión de la solicitud de permiso de impacto ambiental (EIA) para el proyecto Penco.
Además, CAP tiene la opción de invertir $50 millones adicionales en REE Uno por un interés de equidad adicional del 20% una vez asegurado el permiso ambiental necesario para el módulo Penco. Esta inversión secundaria subraya el compromiso de mitigar los riesgos de financiación asociados con la construcción del proyecto y refleja una valoración previa a la inversión de $150 millones para REE Uno.
El acuerdo también contempla la formación de una empresa conjunta al 50/50 entre Aclara y CAP para desarrollar metales y aleaciones para la industria de imanes permanentes de tierras raras. Con una inversión de $3 millones por parte de CAP, esta empresa busca integrar verticalmente la producción de concentrado de tierras raras de Aclara hacia la fabricación de imanes permanentes, ofreciendo una alternativa independiente geopolíticamente al suministro de estos componentes críticos en el mercado.
Este acuerdo no solo refleja la valoración de Aclara en el momento de su oferta pública inicial en 2021, sino que también demuestra la confianza mutua en establecer a Aclara como un productor líder de tierras raras limpias. La inversión inicial y el 50% de interés en la nueva empresa conjunta representan un valor total de $119.5 millones, coincidiendo con la prevaluación de Aclara en su IPO.
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La alianza entre Aclara y CAP marca un hito histórico para el Grupo CAP, simbolizando el primer paso en su estrategia para liderar la producción de materiales esenciales para la decarbonización y la transición energética. La respuesta del mercado ha sido abrumadoramente positiva, con las acciones de Aclara Resources experimentando un aumento del 30.1% a C$0.51, reflejando un optimismo compartido hacia el potencial de esta colaboración para impactar positivamente en la industria de las tierras raras y más allá.
