Las nuevas empresas australianas de litio están experimentando una oleada de adquisiciones, ya que sus bajas valoraciones y sus necesidades de liquidez atraen a algunos de los principales productores mundiales de este material para baterías y a otros pretendientes que se apresuran a asegurarse el suministro.
Impulsadas por la caída de los precios del litio y por la nacionalización del sector por parte de Chile a principios de este año, empresas como Albemarle Corp, el mayor productor mundial de litio, han estado husmeando en busca de adquisiciones en Australia. Este país no solo es el mayor productor de litio del mundo, sino que también alberga a más de 80 empresas relacionadas con el litio cotizadas en su principal bolsa de valores.
Sin embargo, estas grandes corporaciones son reacias a pagar por los productores cotizados, cuyas valoraciones de mercado se han disparado por el auge de los precios. Esto se debe en parte a la promesa de un aumento de la demanda por las ventas de vehículos eléctricos y las baterías cargadas de litio que los alimentan.
La Estrategia de Minerales Críticos de Australia
Australia está aplicando una estrategia de minerales críticos que prevé importantes colaboraciones con inversores y socios internacionales para convertirse en una superpotencia de las energías renovables. El país, que suministra aproximadamente la mitad del litio del mundo, necesita 100,000 millones de dólares australianos de capital estratégico de interés nacional para atraer entre 200,000 y 300,000 millones de dólares de inversión privada y convertir el país en una potencia de energías limpias, según el grupo de reflexión australiano Climate Capital Forum.
La consultora WoodMackenzie prevé que la demanda mundial de materiales para baterías de vehículos eléctricos se quintuplique de aquí a 2030. “Aunque la química de las baterías está evolucionando y afectando a determinados metales, el litio es un pilar fundamental y la demanda sigue siendo sólida. El panorama de los metales para baterías, y el litio en particular, parece preparado para nuevas fusiones y adquisiciones”, afirmó Gavi Friedland, responsable de metales y minería de Goldman Sachs en Australia y Nueva Zelanda.
Compradores tácticos
La consolidación del sector también está siendo impulsada por empresas que amplían sus actividades en toda la cadena de valor. Mineral Resources está decidiendo si construirá una planta química australiana de baterías de litio, mientras que Albemarle está ampliando la producción de su planta de hidróxido de Kemerton y SQM también está construyendo una planta de hidróxido de litio.
Los compradores quieren adelantarse a un déficit de oferta que aumentará en torno a 2030. “Creo que todavía habrá más en los próximos dos años”, afirma Guy Alexander, responsable de fusiones y adquisiciones del bufete de abogados Allens.
Los proyectos australianos también se enfrentan a la creciente competencia de los canadienses, en parte por la proximidad de Canadá a Estados Unidos, el segundo mercado automovilístico mundial.
