Bolivia, uno de los países más ricos en recursos de litio, ha sellado acuerdos con la empresa nuclear estatal rusa Rosatom y con el grupo chino Citic Guoan. Estos acuerdos están orientados a aprovechar sus enormes, y en gran medida aún sin explotar, yacimientos del metal usado en la fabricación de baterías.
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Los acuerdos, que suponen una inversión total de 1.400 millones de dólares, se suman a un acuerdo similar alcanzado en enero con el gigante chino fabricante de baterías CATL. Esta nueva alianza representa otro triunfo para Pekín en su estrategia por asegurarse el suministro del preciado metal, crucial para la industria de vehículos eléctricos.
Según Franklin Molina, el Ministro de Hidrocarburos y Energía de Bolivia, “Con estos acuerdos nuestro país podrá producir unas 100,000 toneladas (métricas) de carbonato de litio en 2025 en los salares de Uyuni, Coipasa y Pasto Grandes”. Las vastas salinas de Bolivia albergan los mayores recursos de litio del mundo, con 21 millones de toneladas, según el Servicio Geológico de Estados Unidos.
No obstante, pese a su riqueza en litio, Bolivia ha tenido dificultades para aumentar la producción industrial y desarrollar reservas comercialmente viables. Las inversiones permitirán la construcción de dos plantas de procesamiento de extracción directa de litio (DLE) en las localidades de Pasto Grande y Uyuni Norte, donde se espera producir al menos 45,000 toneladas de carbonato de litio al año.
La empresa rusa Rosatom, a través de su unidad Uranium One Group, planea invertir 600 millones de dólares en el proyecto, su primera iniciativa de litio a gran escala en el extranjero. El proyecto cuenta con una capacidad anual proyectada de 25,000 toneladas de carbonato de litio.
Citic Guoan, por su parte, invertirá 857 millones de dólares y también “estudiará invertir en plantas de baterías y en la instalación, posiblemente con estudios técnicos, de una planta de ensamblaje de vehículos, para crear una verdadera revolución del transporte eléctrico.”
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La ubicación geográfica de Bolivia, junto a sus vecinos Chile y Argentina, lo sitúa en el llamado “triángulo del litio“, hogar de la mayor reserva mundial del metal. Sin embargo, en comparación, Chile y Argentina están más avanzados en la producción. Los proyectos de litio suelen llevar años en dar frutos, y estos acuerdos pueden suponer el impulso necesario para que Bolivia se posicione como un actor principal en la industria del litio.
