Western Copper and Gold (TSX: WRN) anunció el viernes una inversión de capital estratégico por parte de la japonesa Mitsubishi Materials para seguir avanzando en el proyecto de cobre–oro Casino de la empresa en Yukón hacia la fase de desarrollo.
Mitsubishi ha acordado adquirir aproximadamente el 5% de las acciones en circulación de Western a 2,63 dólares por acción. El número exacto de acciones que se emitirán (y, por extensión, los ingresos totales recibidos) dependerá de si Rio Tinto Canada opta por ejercer su derecho preexistente a participar en la financiación de capital de la empresa para mantener su participación actual de aproximadamente el 7,84%.
La colaboración estratégica entre Mitsubishi y Western Copper
Suponiendo que Rio Tinto opte por ejercer su derecho de participación en su totalidad, se espera que se emitan aproximadamente 8,09 millones de acciones a favor de Mitsubishi por un importe bruto de 21,3 millones de dólares canadienses, y alrededor de 880,000 acciones a favor de Rio Tinto por un importe bruto de 2,3 millones de dólares canadienses.
Las acciones de Western Copper ganaban un 0,8% a las 12:45 p.m. ET tras la inversión de Mitsubishi. La minera con sede en Vancouver tiene una capitalización de mercado de 362,3 millones de dólares canadienses.
En relación con la inversión, Western y Mitsubishi suscribirán un acuerdo de derechos de los inversores en virtud del cual esta última podría nombrar a un miembro del comité técnico y de sostenibilidad del proyecto Casino y contar con uno o varios representantes en el consejo de administración de Western.
Mitsubishi también tendrá derecho a participar en futuras financiaciones de capital para mantener su participación en la empresa. Estos derechos podrán ejercerse en un plazo de 24 meses a partir de la inversión de Mitsubishi, a menos que su participación caiga por debajo del 3%.
“La inversión de Mitsubishi Materials es un fuerte respaldo al proyecto del Casino. Estamos deseando trabajar con Mitsubishi Materials para hacer avanzar Casino”, comentó Paul West-Sells, consejero delegado de Western Copper, en un comunicado de prensa.
Tras la inversión, Western seguirá siendo el único propietario y operador del proyecto Casino, que lleva desarrollando desde 2008.
Detalles del proyecto Casino en Yukón
El proyecto comprende la construcción de una mina convencional a cielo abierto junto con una planta de procesamiento de minerales y una instalación de lixiviación en pilas, cuyos impactos medioambientales y socioeconómicos están siendo revisados actualmente por el gobierno de Yukón.
Situada a 300 km al noroeste de Whitehorse, la propiedad Casino alberga un yacimiento de pórfido de cobre–oro-plata que contiene 2,400 millones de toneladas de recursos medidos e indicados con leyes de 0,14% de cobre, 0,19 g/t de oro y 1,5 g/t de plata, lo que supone 7,600 millones de libras de cobre, 14,5 millones de onzas de oro y 113,5 millones de onzas de plata.
En el verano de 2022, Western publicó un estudio de viabilidad sobre el proyecto Casino, en el que se esbozaba un valor actual neto después de impuestos, con una tasa de descuento del 8%, de 2,300 millones de dólares canadienses con una tasa interna de rentabilidad del 18,1%.
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A lo largo de los 27 años de vida útil del proyecto (en el caso de la lixiviación en pilas, 24 años), la producción anual alcanzaría los 163 millones de libras de cobre, 211,000 onzas de oro y 1,3 millones de onzas de plata, según el estudio.
