El Gobierno de Panamá y First Quantum Minerals Ltd. están estudiando la posibilidad de mantener conversaciones la próxima semana en un último esfuerzo por lograr un acuerdo fiscal para una gigantesca mina de cobre, según personas conocedoras de la situación.
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Las dos partes podrían sentarse juntas tan pronto como el 26 de diciembre, aunque no se ha confirmado un calendario para las conversaciones, dijeron las personas, que pidieron no ser nombradas porque el asunto es privado.
Otro intento de llegar a un acuerdo se produciría tras la decisión del gobierno de iniciar el proceso de cierre de la mina a cielo abierto Cobre Panamá, después de que un prolongado proceso de negociación no produjera un acuerdo antes de la fecha límite de la semana pasada.
Un acuerdo de última hora supondría un alivio para los accionistas de la empresa canadiense y para el tenso mercado mundial del cobre, al tiempo que reforzaría la reputación de Panamá como jurisdicción favorable a los inversores. Todavía hay tiempo para llegar a un acuerdo antes de interrumpir las operaciones de la mina, ya que las autoridades dieron a la empresa 10 días hábiles para presentar un plan para poner la mina en cuidado y mantenimiento.
Analistas como Timna Tanners, de Wolfe Research, ven la orden de paralización como una táctica de negociación, aunque se dice que el Gobierno ha contratado asesores para encontrar un nuevo operador.
La mina, cuya construcción costó al menos 10,000 millones de dólares, es el mayor activo de First Quantum y un motor económico para la nación centroamericana. First Quantum adquirió el proyecto en 2013 y comenzó la producción comercial en 2019. La mina puede producir hasta 300,000 toneladas métricas al año, aproximadamente el 1,5% de la producción mundial de cobre.
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En 2017, First Quantum aumentó al 90% su participación en la sociedad panameña concesionaria. Pero la Corte Suprema de Panamá consideró inconstitucional la ley que rige la concesión actual. Uno de los puntos de fricción en las conversaciones ha sido la contribución mínima anual de 375 millones de dólares, con First Quantum presionando para obtener protecciones en caso de precios mucho más bajos del metal.
