La canadiense First Quantum Minerals (TSX: FM) no ha llegado a un acuerdo con el Gobierno de Panamá sobre la explotación de la mina Cobre Panamá en el país, según informó la empresa en un comunicado el jueves.
La minera con sede en Vancouver, que tenía de plazo hasta la medianoche del miércoles para conseguir un nuevo acuerdo de regalías, añadió que sigue abierta al diálogo.
El gobierno panameño había advertido que si no se llegaba a un acuerdo para entonces, tomaría “medidas alternativas” para garantizar el funcionamiento de la mina.
El Ministerio de Comercio e Industrias del país dijo el jueves que First Quantum había hecho “demandas irrazonables”, que a menudo alejaban a ambas partes en lugar de acercarlas.
El ministro Federico Alfaro Boyd señaló que anoche negociaron de buena fe pasado el plazo, y añadió que esta madrugada First Quantum le envió una nueva propuesta que “cambiaba fundamentalmente” ciertos aspectos del acuerdo.
Se espera que el Presidente Laurentino Cortizo se dirija a la nación sobre el asunto más tarde el jueves, tras celebrar una reunión extraordinaria del gabinete.
Existen rumores de que la enorme mina de cobre podría ser nacionalizada, ya que la Cámara Minera de Panamá planteó a principios de esta semana la opción de incautar la operación como una posibilidad.
“Cuando nuestro país necesita atraer capitales del exterior, para dinamizar la economía, generar empleos de calidad y promover el desarrollo humano sostenible, resulta tristemente contradictorio enviar el mensaje a la comunidad internacional de que en Panamá existen inclinaciones hacia la expropiación de la inversión privada”, dijo la cámara en un comunicado del 12 de diciembre.
La Cámara de Comercio del país emitió otra declaración el domingo, criticando la forma en que las autoridades han gestionado el acuerdo.
En el comunicado, la presidenta de la Cámara, Marcela Galindo De Obarrio, expresó su preocupación por el “giro errático” que han tomado las negociaciones.
First Quantum y el Ministerio de Comercio e Industrias de Panamá iniciaron las negociaciones para renovar el contrato de Cobre Panamá en septiembre de 2021. En enero se llegó a un acuerdo cuando la empresa aceptó aumentar el pago de regalías por la mina de cobre a 375 millones de dólares anuales.
Como parte de ese acuerdo, la minera también aceptó entregar al Gobierno entre el 12% y el 16% de su beneficio bruto, lo que sustituiría a la anterior regalía de ingresos del 2%.
First Quantum también aceptó empezar a pagar el 25% del impuesto de sociedades, del que antes estaba exenta hasta que recuperara sus inversiones en la mina.
“Aunque no esperamos un impacto inmediato en las operaciones, deja incertidumbre hasta que se alcance un acuerdo”, dijo el jueves Sam Crittenden, analista de RBC Capital Markets, en una nota a los inversores.
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Cobre Panamá, de First Quatum, alcanzó la producción comercial en septiembre de 2019. Se estima que el activo tiene 3,100 millones de toneladas en reservas probadas y probables y que a plena capacidad puede producir más de 300,000 toneladas de cobre al año, o alrededor del 1,5% de la producción mundial del metal.
