El proveedor estatal de energía nuclear ruso Rosatom y Nornickel, el mayor productor mundial de níquel refinado, están afinando los detalles de un plan para desarrollar el depósito de litio Kolmozerskoye en el noroeste del país, informó la radio Sputnik.
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El anuncio se produce unas dos semanas después de que Chile y Argentina suspendieran los envíos de litio en bruto a Rusia en medio de las crecientes sanciones mundiales a Moscú relacionadas con la invasión de Ucrania.
El país no tiene ninguna mina de litio y pronto podría enfrentarse a una escasez extrema del metal para baterías si Bolivia sigue el ejemplo de sus vecinos sudamericanos.
Aunque Rusia podría recibir litio de China, el país también está experimentando una escasez de la materia prima, por lo que la situación parece poco probable, según los expertos.
“Tenemos capacidad de procesamiento, pero si no hay materia prima podría haber un problema muy grande para abastecer nuestras propias necesidades de baterías de iones de litio“, dijo Vladislav Demidov, subdirector del departamento de metalurgia y materiales del Ministerio de Industria y Comercio a principios de este mes.
La mayor parte de la producción mundial actual de litio está encerrada en acuerdos a largo plazo, ya que los productores de productos químicos derivados, los fabricantes de baterías y las empresas de vehículos eléctricos intentan frenéticamente asegurarse el suministro futuro.
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Los expertos prevén que la demanda del metal para baterías procedente del sector representará casi tres cuartas partes de su consumo en 2030, frente al 41% en 2020.
Esta y otras previsiones similares han aumentado la preocupación por una escasez mundial, lo que ha disparado los precios del metal hasta máximos históricos.
En medio de estas preocupaciones, la filial de Rosatom, Uranium One, firmó un acuerdo para participar como socio en un proyecto de litio en Argentina a finales de 2021. Como parte del acuerdo, Uranium One se ha comprometido a gastar 30 millones de dólares para comprar una participación del 15% en Alpha One Lithium, propietaria del proyecto Tolillar en la provincia de Salta.
Una vez que se haya completado un estudio de viabilidad financiable, Uranium One tendrá la opción de aumentar su participación en el proyecto al 50% por 185 millones de dólares y asegurarse el derecho a comprar el 100% de la futura producción del proyecto.
La segunda empresa minera del mundo, Rio Tinto (ASX, LON, NYSE: RIO), completó recientemente la adquisición del proyecto de litio Rincón, situado en la misma provincia argentina que Tolillar, por 825 millones de dólares. Rio Tinto estima que la oferta de litio comprometida y las ampliaciones de capacidad contribuirán sólo en un 15% al crecimiento de la demanda en el periodo 2020-2050. El 85% restante tendría que proceder de nuevos proyectos.
