BHP (ASX, LON, NYSE: BHP) informo el viernes que había producido los primeros cristales de sulfato de níquel en su planta de Kwinana, en las afueras de Perth, una parte de la estrategia de la minera para aumentar su huella de metales de la batería para satisfacer la creciente demanda prevista.
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El níquel es un componente clave para los cátodos de los vehículos eléctricos, y la empresa minera número 1 del mundo espera que la demanda de níquel se incremente. La minera número 1 del mundo espera que la demanda de este metal, sólo en el sector de las baterías, aumente un 500% en la próxima década.
El sulfato de níquel, un producto químico clave para las baterías, tiene unos márgenes mucho más elevados que el níquel metálico y BHP cree que tendrá una gran demanda debido al aumento de la adopción de los vehículos eléctricos, ya que los gobiernos se comprometen a descarbonizar y a fijar fechas de finalización de las ventas de motores de combustión.
La planta de Kwinana, que BHP y las autoridades califican de “primicia australiana”, producirá 100.000 toneladas de sulfato de níquel al año cuando esté plenamente operativa. Eso es suficiente producto de primera calidad para fabricar 700.000 baterías de vehículos eléctricos cada año, dijo la presidenta de activos de Nickel West, Jessica Farrell, en el comunicado.
La instalación creará 80 nuevos puestos de trabajo directos y apoyará 400 nuevos empleos indirectos, junto con los 200 puestos de trabajo de construcción que se crearon durante la fase de construcción, señaló Farrel.
Como mayor productor de níquel de Australia Occidental (WA), las operaciones de BHP en Nickel West desempeñan un papel clave en el apoyo al objetivo del estado de convertirse en un líder mundial en futuros minerales, materiales, tecnología y experiencia en baterías.
“El níquel es esencial para la descarbonización y Australia Occidental cuenta con algunos de los mayores yacimientos de sulfuro de níquel de mayor calidad del mundo, además de una experiencia minera y mineral de primer orden”, declaró el ministro de Desarrollo, Empleo y Comercio del Estado, Roger Cook, en un comunicado.
Más del 50% de la planta se ha fabricado en Australia Occidental con personal y proveedores locales. Esto incluye la obra de acero, los recipientes de lixiviación de fibra de vidrio y los tanques de acero inoxidable. La mitad de las necesidades de electricidad de la refinería se cubrirán con energía solar, señaló el gobierno de Australia Occidental.
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WA es el cuarto productor mundial de níquel, con más de 3.300 millones de dólares australianos (unos 22.000 millones de dólares) en ventas en 2020.
Las operaciones de níquel de BHP incluyen las minas de Mt Keith, Cliffs y Leinster. Tiene concentradores en Mt Keith, Leinster y Kambalda, una fundición en Kalgoorlie y la refinería de Kwinana.
