Mercator Minerals (TSX: ML), con sede en Vancouver, entregó los resultados de un estudio de factibilidad optimizado sobre el proyecto de cobre a cielo abierto El Pilar en el estado mexicano de Sonora.
Si se considera un precio mínimo de US$2,82/lb, el proyecto tiene un valor presente neto de US$335mn después de impuestos con una tasa de descuento de 8% y un retorno neto de fundición de 35,7%, deducidos los impuestos, manifestó Mercator en un comunicado.
Los costos iniciales de capital ascenderían a US$244mn, excluido el capital de trabajo de US$23,7mn para la puesta en marcha; en tanto, el período de recuperación de la inversión llega a más de 20 meses.
La producción total durante la vida útil de 12 años de la mina se estima en 882Mlb (399.932t) a un costo directo operacional de US$1,37/lb de cobre pagadero. Asimismo, la extracción y el acopio de mineral en bruto promediaría 52.000t/d.
“Una vez listo el estudio de factibilidad, el siguiente hito del proyecto será procurar financiamiento con deuda, lo que ahora está en proceso”, manifestó el gerente general de la empresa, Bruce McLeod.
El estudio optimizado -a cargo de M3 Engineering and Technology- se elabora a partir del estudio de factibilidad que realizó Stingray Copper el 2009, antes de que esta compañía fuera adquirida por Mercator.
Para el estudio optimizado, la plataforma de lixiviación y las instalaciones de extracción por solventes y electroobtención fueron reubicadas y rediseñadas, se realizó un trabajo metalúrgico adicional para mejorar la proyección sobre la recuperación de cobre y el consumo de ácido, y se determinó una planta de ácido más grande (1.300t/d) a fin de satisfacer mejor los requerimientos proyectados.
El costo de producir ácido se estimó en US$42/t en promedio durante la vida útil de la mina, pero el valor depende del precio del azufre entregado. El Pilar producirá cerca de 12MW de energía de bajo costo (US$0,01/kWh), ya que aprovechará la reacción exotérmica del proceso de producción de ácido y quema de azufre para generar energía a partir de vapor.
Esto representa alrededor del 90% de la energía que requiere el proyecto en los primeros seis años y el 100% en los últimos seis años.
El Pilar -ubicado en la zona de libre comercio de 20-26km que se extiende a lo largo de la frontera entre México y EEUU en el norte de Sonora- tiene reservas probadas y probables de 230Mt con ley de 0,31% o un contenido de 1.589Mlb.
Mercator también es dueña de la mina de molibdeno y cobre Mineral Park en EEUU y adquirió el proyecto de molibdeno y cobre El Crestón en Sonora con la toma de control de Creston Moly este año.
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