El proyecto integrado Gamsberg-Skorpion en Gamsberg, Sudáfrica, incluye el desarrollo de una mina de zinc a cielo abierto, una planta concentradora y la infraestructura asociada, así como la conversión de la refinería de zinc Skorpion en Namibia. Una vez concluido, el proyecto convertirá a Sudáfrica en uno de los proveedores de zinc refinado más importantes del mundo.
La mina de zinc de Gamsberg, en la provincia sudafricana del Cabo Septentrional, es uno de los mayores yacimientos de zinc sin explotar del mundo. La construcción de la mina comenzó con la ceremonia de colocación de la primera piedra en julio de 2015. La primera producción de la mina está prevista para 2017.
Además de crear unos 500 puestos de trabajo permanentes, se espera que el proyecto genere 1.500 empleos temporales durante la fase de construcción.
Black Mountain Mining (BMM), una empresa conjunta de Sesa Sterlite y Exxaro Resources, explota el proyecto. Vedanta Resources, a través de su filial Sesa Sterlite, posee el 74% de BMM, mientras que Exxaro posee el 26% restante.
Desarrollo del proyecto integrado Gamsberg-Skorpion
El proyecto integrado se propone como un desarrollo por etapas con un coste estimado de 782 millones de dólares, que incluyen 630 millones para desarrollar la mina de zinc de Gamsberg junto con una planta concentradora de 3,62 millones de toneladas anuales (Mtpa) de capacidad.
La cantidad restante se utilizará para desarrollar un tostador integrado de 136.078 tpa con planta de ácido y sección de lixiviación de calcinación a la refinería en la mina Skorpion existente, para permitirle producir zinc de alto grado a partir del mineral de sulfuro de zinc de Gamsberg. La reconversión prolongará la vida útil de la refinería al menos diez años y le permitirá co-tratar concentrados de sulfuro.
Se espera que la primera fase de desarrollo tenga una vida útil de 13 años. Se propone extraer aproximadamente 12,7 millones de toneladas de metal, mientras que el resto del mineral se extraerá en fases posteriores.
Los recursos minerales de la mina de zinc se encuentran en dos yacimientos, el Norte y el Sur. El yacimiento Norte, con una vida útil estimada de 50 años, suministrará el mineral para la primera fase del proyecto, mientras que el mineral necesario para la puesta en marcha de la refinería procederá del yacimiento Sur.
Localización, geología y reservas de la mina de Gamsberg
La mina de Gamsberg está situada en la provincia sudafricana del Cabo Septentrional, justo al sur de la carretera nacional N14 que une Upington con Springbok, y a 20 km al este de la actual mina de Black Mountain y de la ciudad de Aggeneys.
El proyecto se sitúa en el terreno Aggeneys septentrional del grupo Bushmanland Terrane. El yacimiento de Gamsberg está formado por rocas pelíticas ricas en sulfuros de hierro y por una formación de hierro, y la mineralización económica consiste en esfalerita (zinc) y galena (plomo).
En noviembre de 2014, se estimaba que la mina de Gamsberg contenía unos recursos minerales de 194 millones de toneladas.
Extracción y tratamiento del mineral en Gamsberg
En la mina de Gamsberg se utilizará la minería convencional a cielo abierto, que incluye perforación y voladura seguidas de carga y acarreo. El mineral extraído se transportará en camiones hasta la trituradora primaria de 9,07 millones de toneladas por año, situada junto a la mina a cielo abierto.
El mineral triturado se apilará antes de ser transportado a través de un transportador de recuperación al circuito de molienda, que constará de un molino semiautógeno (SAG), un molino de bolas y una unidad de ciclones para reducir el material mineral a un tamaño adecuado para la flotación.
El proceso de flotación consiste en mezclar el mineral molido con agua en una serie de tanques de agitación y añadir productos químicos para separar los minerales hidrófobos (repelentes al agua) de los hidrófilos (amantes del agua).
Se utilizarán varias combinaciones de celdas de flotación en serie para producir una corriente concentrada de partículas minerales valiosas, denominada concentrado. Para ello se utilizarán tres módulos de flotación: flotación de carbono, flotación de plomo y flotación de zinc, con capacidad para procesar aproximadamente 3,04Mtpa de mineral.
Las partículas minerales se someterán a acondicionamiento, flotación rougher, remolienda de concentrado y limpieza en los circuitos de flotación antes de producir una torta de filtración (concentrado de zinc), que se almacenará dentro de la planta de procesamiento bajo un acopio cubierto hasta su expedición.
El concentrado se transportará al puerto de Saldanha en parte por camión a través de las autopistas N14 y N7 y en parte por ferrocarril a través del apartadero Loop 10 de la línea ferroviaria Sishen-Saldanha.
Infraestructuras de la mina sudafricana
El suministro eléctrico para el proyecto de Gamsberg se realizará desde la subestación de Aggeneys, situada a unos 15 km del emplazamiento de la mina, a través de una nueva línea eléctrica de 28 km de longitud.
Se construirá una tubería de superficie de 38 km de longitud desde el actual punto de captación de Pella, a lo largo del río Orange, que se extenderá en dirección sur hacia la ciudad de Aggeneys para suministrar el agua necesaria para el proyecto.
Contratistas que participan en el desarrollo de la mina de Gamsberg
Environmental Resources Management Southern Africa (ERM) ha sido designada para llevar a cabo la evaluación del impacto ambiental y social (ESIA) de la construcción y explotación de la nueva mina de zinc de Gamsberg y la infraestructura asociada.
Tata Consulting Engineer (TCE) and Associates realizó el estudio definitivo de viabilidad de la mina.
