La mina CSA es una mina subterránea de cobre situada a 14 km al noroeste de Cobar, en Nueva Gales del Sur (Australia). La explota Cobar Management (CMPL), filial australiana de la empresa suiza Glencore International.
CSA es la mayor mina de cobre de la región de Cobar. La mina produce anualmente más de un millón de toneladas de mineral y 180.000 toneladas de concentrado de cobre. El mineral contiene un 29% de cobre; su coproducto es la plata.
Antecedentes de la mina CSA
La mina se descubrió en 1870, pero la producción a gran escala comenzó en 1964, cuando fue adquirida por Broken Hill South.
La propiedad de la mina cambió a CRA en 1980, a Golden Shamrock Mines en 1992 y luego a Ashanti Goldfields.
Ashanti cerró la mina entre 1997 y 1998. Glencore adquirió la mina en 1999. Inicialmente, la mina extrajo zinc, plomo, plata y cobre, pero ahora CMPL se centra en el cobre y la plata.
Geología de la cuenca de Cobar
La mina está situada al este de la cuenca de Cobar, que se formó durante el Devónico. Durante el Devónico se observaron en la cuenca de Cobar fallas sindeposicionales que separan las principales unidades litológicas.
Los yacimientos minerales observados en la formación sedimentaria se formaron hace millones de años.
La mina incluye una fina secuencia de lecho y pizarra denominada limolita CSA cuyo espesor suele rondar entre 1 y 4 cm.
Mineralización
La mina CSA presenta cuatro sistemas mineralizados: QTS Norte, sistema Oeste, sistema Este y QTS Sur.
QTS Norte es el sistema que se explota actualmente. La mineralización se produce desde 600 m hasta 1,8 km de profundidad. Es el mayor sistema mineralizado de la mina, con lentes de cobre puro. Hay 13 lentes de 15-130 m de longitud.
En el sistema oriental, la mineralización puede observarse a 250 m por debajo de la superficie. La región contiene numerosas lentes de 50-80 m de longitud y 10 m de anchura.
El sistema occidental contiene lentes con una longitud media de 45 m y una anchura de 7 m. La mineralización se produce a 200 m de profundidad. La mineralización se produce a 200 m de profundidad. En el sistema occidental se extrajo zinc y plomo.
En el sistema QTS Sur, la mineralización comienza 700 m por debajo del nivel de la superficie y existe 500 m al sur de otros sistemas. Las lentes tienen una longitud de 200 m. QR1, una extensión de QTS Sur, se descubrió hacia el sur de QTS Sur en 2005. Las lentes tienen 90 m de longitud y 15 m de anchura.
Minería
El cobre en la mina de CSA se extrae mediante el método de barrenos largos a cielo abierto (LHOS). Se excavan túneles subterráneos y barrenos abiertos de 30 m de altura y 10 m de anchura. Los pozos se explotan y perforan para extraer el cobre.
El mineral volado se transporta en camiones a un depósito subterráneo. Los pozos extraídos se rellenan con estériles de molienda y roca estéril subterránea.
El mineral de cobre se transporta de la pila a la superficie a través de un pozo vertical de 1.050 m y, a continuación, se traslada a tolvas de almacenamiento en cintas transportadoras. Desde las tolvas de almacenamiento, el mineral llega a los molinos.
Procesamiento del mineral extraído
En los molinos, el mineral se tritura en partículas de menos de 300 mm y luego se muele hasta obtener una pasta de menos de 0,1 mm. El lodo se bombea a la planta de flotación, donde se separan los distintos minerales.
La flotación se lleva a cabo en tanques denominados celdas de flotación. Los distintos minerales se separan en distintas fases. Los minerales desnatados se secan en filtros de disco.
El concentrado seco se transporta a Port Waratah, en Newcastle, desde donde se envía a la India, China y el Sudeste Asiático.
Ampliación de pozos
Macmahon obtuvo un contrato de 110 millones de dólares en agosto de 2011 para ampliar el pozo existente de 1.050 m a 1.500 m.
También incluirá la construcción de una cabecera y la instalación de una bobinadora de fricción montada en torre. La ampliación aumentará la capacidad del sistema de ejes a 1,6 millones de toneladas anuales.
El pozo ampliado también contará con un nuevo sistema subterráneo de manipulación de materiales, con tolvas de mineral, trituradora, cintas transportadoras y estación de carga.
El contrato llave en mano de ingeniería subterránea incluye el diseño técnico, la fabricación, la adquisición, la construcción y la gestión del pozo.
