El proyecto Curraghinalt es una mina de oro subterránea que se está desarrollando en el condado de Tyrone (Irlanda del Norte).
Situado a 127 km al oeste de Belfast, es un yacimiento aurífero de alta ley.
Se calcula que la mina producirá aproximadamente 1,36 millones de onzas de oro y 0,38 millones de onzas de plata a lo largo de una vida útil inicial de 10,5 años, con una recuperación media global del 94,3%.
Dalradian Resources es el promotor del proyecto, que se espera cree al menos 300 puestos de trabajo durante la construcción y aproximadamente 350 puestos permanentes durante la explotación.
En diciembre de 2016 se completó un estudio de viabilidad (FS), que será apoyado por más perforaciones geotécnicas y pruebas de clasificación de mineral previstas en 2017.
Geología del proyecto aurífero de Curraghinalt
El proyecto Curraghinalt está clasificado en licencias mineras DG1, DG2, DG3, DG4, DG5 y DG6. Excepto DG2, las licencias albergan rocas de edad neoproterozoica pertenecientes al supergrupo Dalradiano, que se divide en los grupos Argyll y Southern Highland.
En la licencia DG2 subyace el Complejo Ígneo de Tyrone y puede albergar mineralización volcánica de sulfuros masivos, además de pórfidos de cobre-oro y exhalitas de hierro-oro.
El yacimiento de oro se encuentra en la Formación Mullaghcarn, que comprende 16 prominentes vetas de cuarzo auríferas contenidas en semipelitas y psamitas del Grupo Argyll de Dalradian.
Mineralización de oro en Curraghinalt
La mineralización de Curraghinalt se produce en una serie de vetas con tendencia oeste-noroeste, con buzamiento de moderado a pronunciado y apiladas, así como en conjuntos de vetas de extensión estrecha. Las vetas se encuentran en las rocas dalradianas neoproterozoicas de la parte central de los montes Sperrin.
La mayor parte de la mineralización aurífera está asociada a abundancias variables de carbonato, calcopirita y tennantita-tetraedrita. El oro aparece en forma de oro nativo y, más raramente, como electrum, principalmente a lo largo de fracturas en la pirita, como inclusiones en la pirita o en contactos de granos de pirita con carbonato y cuarzo.
Reservas de la mina de oro irlandesa
Se calcula que la mina de Curraghinalt contiene unas reservas minerales probadas y probables de 1,44 millones de onzas de oro y 0,66 millones de onzas de plata.
Extracción y tratamiento del mineral en Curraghinalt
En el yacimiento subterráneo de oro de Curraghinalt se emplearán métodos de explotación a cielo abierto de pozo largo (LH), de corte y relleno (C&F) y de pozo largo ascendente (LHUP) en función de la calidad geotécnica de la roca y del sistema de vetas.
El mineral de escombrera se procesará en una planta de 1.500 t/día, con una disponibilidad global del 92%.
El mineral se triturará en una machacadora de mandíbulas y se almacenará en una pila cubierta antes de introducirse en el circuito de molienda, que consta de un molino semiautógeno (SAG) de 68tph.
Trabajando en circuito cerrado con un grupo de hidrociclones, el molino SAG producirá un tamaño final de partícula P80 de 240μm. El flujo inferior del ciclón del molino SAG se alimentará a un circuito de flotación rougher para producir un concentrado, que luego se espesará y se llevará a un pequeño molino de trituración para reducir el tamaño de partícula de P80 a 50μm. A continuación, se enviará al circuito de lixiviación con carbón (CIL), donde se lixiviará el lodo y el oro y la plata disueltos se adsorberán en carbón activado.
El carbón activado se lavará y decapará para producir una solución preñada, que se utilizará para recuperar el lodo aurífero mediante electro-obtención. A continuación, se drenará, filtrará, secará y fundirá en un horno eléctrico de inducción de fuego directo para producir oro doré.
Infraestructuras
Se construirá una nueva carretera de 1,9 km desde la carretera principal del sur (Crockanboy Road) para acceder a la mina.
Se suministrará energía a través de una línea de transmisión de 33 kV desde la subestación Strabane 110/33 kV. Northern Ireland Electricity Networks (NIE) construirá la línea de suministro eléctrico.
El agua potable se obtendrá de la conexión principal de Northern Ireland Water a través de una nueva tubería de 90 mm, mientras que el agua dulce se extraerá del estanque de agua limpia situado al este de la planta.
Principales participantes
JDS Energy and Mining elaboró el informe del estudio de viabilidad de la mina con la colaboración de SRK Consulting (Canadá).
Dalradian ha adjudicado el contrato de desarrollo de la mina subterránea a QME y el de obras de superficie a FP McCann.
