La mina de Galmoy está situada en el condado de Kilkenny, a 110 km al suroeste de Dublín. Inicialmente propiedad de Arcon International Resources Ltd y explotada por ésta, Galmoy da empleo a unos 200 trabajadores locales y a otros 25 contratistas. La mina entró en funcionamiento en 1997 y fue la primera mina subterránea nueva de Irlanda en 20 años.
En mayo de 2005, la empresa canadiense Lundin Mining Corp. se fusionó con Arcon y en noviembre de 2006 amplió su cartera de minas de zinc mediante la fusión con Eurozinc Mining.
Además de Galmoy, Lundin posee ahora Zinkgruvan y Storliden en Suecia, y Neves Corvo en Portugal.
GEOLOGÍA Y RESERVAS
Los yacimientos de Galmoy están alojados en brechas, generalmente en estratos de sulfuros predominantemente masivos compuestos de esfalerita, galena argentífera y pirita/marcasita en combinaciones variables. Se encuentran en rocas del Carbonífero Inferior, en la unión de una caliza bioclástica arcillosa (abajo) y la caliza dolomitizada Waulsortiense (arriba).
Se reconocen cuatro zonas: G, CW, R y K, cada una con su tipo de mineral característico. La zona G contiene más plomo y hierro que la CW, mientras que las leyes de plomo y plata de la zona R son significativamente superiores a cualquier otra encontrada en Galmoy con anterioridad.
En algunos lugares, el mineral puede estar muy erosionado, una característica que provocó importantes problemas de extracción en el yacimiento CW durante gran parte de 2001.
Tras una auditoría y reclasificación, las reservas a finales de 2005 ascendían a 2,89 millones de toneladas de mineral probado con una ley de 15,9% de zinc, 4,6% de plomo y 31 g/t de plata. El tonelaje probable de mineral de la mina era de 660,000 t con una media de 9,6% de Zn, 2,0% de Pb y 5 g/t de Ag.
EXTRACCIÓN Y MOLIENDA
Galmoy es una explotación exclusivamente subterránea. Inicialmente, la mina utilizaba exclusivamente métodos de cámaras y pilares, pero las modificaciones posteriores introdujeron tanto sistemas de bancos como de galerías y rellenos cuando las condiciones lo permitieron, con el fin de maximizar la recuperación de mineral. Al mismo tiempo, el método de extracción está diseñado para garantizar que no sea necesario transportar roca estéril a la superficie.
En lugar de ello, los residuos se almacenan bajo tierra en las zonas de extracción de la mina, proporcionando así un apoyo adicional a las labores. Además, entre el 80% y el 90% de las escombreras se devuelven al subsuelo tras espesarse y añadirse entre un 3% y un 8% de cemento como aglutinante, y la pasta de escombrera se manipula con una bomba de desplazamiento positivo GEHO.
La mina está equipada principalmente con equipos de perforación y carga Sandvik Tamrock, con vehículos de carga de explosivos a granel Normet y Getman y otras máquinas utilitarias. Se esperaba que un nuevo LHD y un nuevo camión añadidos en 2004-5 fueran las últimas adiciones de capital necesarias para el actual plan de vida útil de la mina.
En su planta concentradora, Galmoy utiliza un circuito de flotación convencional de dos etapas para recuperar concentrados de plomo y zinc por separado. A la trituración/molienda inicial mediante circuitos convencionales de molino SAG/ciclón/molino de bolas le sigue la recuperación de plomo y zinc por flotación mediante celdas Wemco. El espesamiento del concentrado va seguido de la deshidratación mediante filtro prensa Dorr Oliver.
La capacidad de diseño original de 650.000 t/año se elevó a 750.000 t/año en 2002-3, pero la producción de mineral nunca alcanzó esta tasa de rendimiento.
Sin embargo, el aumento de las tasas de extracción en 2004 y 2005 indica que es posible alcanzar una tasa sostenible de 700,000 t/año. En 2005, la mina produjo 644,058 t de mineral, un 4,3% más que el año anterior, con una ley media de zinc más alta (13,7%) pero con menos plomo (4,0%).
TRANSPORTE
Los concentrados se transportan al puerto de New Ross, en Waterford, a unos 80 km, donde se cargan en buques para su transporte a las fundiciones, situadas principalmente en Europa.
MEDIO AMBIENTE
Las instalaciones de superficie de Galmoy dejan una huella muy pequeña en el paisaje irlandés. Los residuos que quedan tras la separación del material de tamaño más grueso se bombean a las balsas de residuos cercanas. Éstas se han diseñado para evitar cualquier posibilidad de fuga y ahora se están recuperando secuencialmente cubriéndolas con material orgánico y plantando especies adecuadas de hierba.
Arcon también se comprometió a proteger el suministro de agua doméstica a las comunidades locales que pudieran verse afectadas por el bombeo de la mina, con la instalación de una tubería de agua de distrito para abastecer a los consumidores locales.
