La mina de oro Cerro Negro, situada en Santa Cruz (Argentina), es propiedad de Goldcorp, que la explota. La construcción de la mina comenzó inmediatamente después de la aprobación del informe de evaluación de impacto ambiental (EIA) en diciembre de 2011.
La explotación del yacimiento Eureka de la mina comenzó en abril y la primera producción de oro se logró en julio de 2014, mientras que la producción comercial se alcanzó en enero de 2015. Se espera que la vida de la mina sea de 12 años.
La mina produjo 452.000 oz de oro en 2017 y se espera que produzca 490.000 oz de oro en 2018.
“La mina produjo 452.000 oz de oro en 2017 y se espera que produzca 490.000 oz de oro en 2018”.
Goldcorp emplea a 1.670 empleados y contratistas en la mina de oro.
Ubicación, geología y mineralización
La mina de oro se encuentra en la llanura patagónica de baja altura en Santa Cruz, al sur de Argentina, a una altura de aproximadamente 600 m sobre el nivel del mar.
La propiedad se extiende a lo largo de 215 km² y comprende numerosas estructuras de vetas de oro y plata de alta ley situadas cerca del margen occidental del Macizo del Deseado, un bloque rígido de la corteza terrestre.
Las secuencias de rocas volcánicas y subvolcánicas del Jurásico superior albergan las vetas, mientras que el basalto terciario y la toba de ceniza recubren la secuencia jurásica.
La mina está dividida en seis zonas basadas en la mineralización: Veta Eureka, Mariana Central, Mariana Norte, Bajo Negro, San Marcos y la Zona de Vetas.
Reservas de la mina de oro de Cerro Negro
Se estima que la mina contiene reservas probadas y probables de 4,86 millones de onzas (Moz) de oro y 35,69Moz de plata a junio de 2017.
Los recursos de oro medidos e indicados se estiman en 1,18Moz y los recursos inferidos en 140.000oz, mientras que los recursos de plata medidos e indicados se estiman en 9,17Moz y los recursos inferidos en 850.000oz.
Explotación minera
En el yacimiento a cielo abierto de Vein Zone se aplica el método convencional de perforación y voladura, seguido de carga y transporte, mientras que en los yacimientos subterráneos de Eureka West y Bajo Negro se aplica el método de voladura.
Durante 2013 se completó el desarrollo subterráneo de 7.702 m. Al yacimiento de Eureka West se accede a través de un declive con una longitud total de 3.892 m, mientras que al yacimiento de Bajo Negro se accede a través de un declive de 2.840 m de longitud.
La flota minera está compuesta por dos jumbos de pluma, cargadores de carga y descarga (LHD), camiones de 28t, cargadores frontales Cat 990 y camiones Cat 773 de 55t de capacidad.
Procesamiento del mineral
La instalación de procesamiento, situada al noroeste del yacimiento de Vein Zone, procesó inicialmente el mineral del yacimiento de Eureka, seguido del de Bajo Negro y Vein Zone. El mineral en bruto se entrega a la trituradora primaria y se transporta al molino semiautógeno.
El material molido se lixivia con cianuro y se somete a una decantación en contracorriente (CCD) de tres etapas, a la clarificación de la solución, a la precipitación del zinc y a la fundición para producir barras de oro/plata. Las barras producidas se envían a una refinería para su posterior procesamiento.
Los estériles de la CCD se filtran y se lavan para recuperar el cianuro, antes de volver a ser pulverizados y bombeados a la instalación de almacenamiento de estériles.
Construcción e infraestructura
La energía se suministra desde una nueva estación de conexión instalada en la intersección de las carreteras 43 y 39. Se ha tendido una línea de transmisión aérea de 58 km de longitud y 132 kV desde Las Heras hasta la subestación principal de la planta de procesamiento.
El acceso a la mina se realiza a través de una nueva carretera de acceso de 45 km, que conecta con la carretera provincial 39.
El suministro de agua para la planta de procesamiento y otras infraestructuras se realiza a partir de tres pozos de agua situados en el valle que bordea la mina.
Actores clave en el desarrollo de la mina
NCL Engineering fue contratada para elaborar un plan de explotación del yacimiento subterráneo de Eureka West. Ausenco diseñó la planta de procesamiento y Golder Associates realizó los trabajos geotécnicos.
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