El proyecto de vanadio Gibellini es un proyecto a cielo abierto que está desarrollando Prophecy Development en el condado de Eureka, Nevada (EE.UU.). El proyecto, que se extiende a lo largo de 6,600 acres, es el único proyecto a gran escala de vanadio por lixiviación en pila de este tipo en Norteamérica.
El anterior promotor, American Vanadium Corporation, elaboró un estudio de viabilidad del proyecto en septiembre de 2011. Prophecy también está llevando a cabo un FS, cuya finalización está prevista para finales de 2019.
Prophecy tiene previsto iniciar la construcción de la mina en 2021, tras la finalización de la declaración de impacto ambiental (DIA) y la recepción de los permisos del Estado de Nevada. Se prevé que la producción de vanadio comience en el cuarto trimestre de 2022.
Se prevé que el proyecto Gibellini produzca 9,7Mlb de V2O5 al año a lo largo de su vida minera prevista de 13,5 años.
Ubicación, geología y mineralización del proyecto de vanadio Gibellini
El proyecto de vanadio Gibellini forma parte de la cordillera de Fish Creek y se encuentra en una cuña de falla alóctona formada por rocas de lodolita silícea, limolita y chert de la formación Woodruff, de edad devónica. Se presentan en forma de esquistos de lecho fino, muy frágiles, distorsionados y fracturados.
La formación geológica de la mina comprende tres capas: una zona oxidada, una zona de transición (mezcla de zonas oxidadas y no oxidadas) y una zona no oxidada. La capa superior, de entre 100 y 120 pies de espesor, se ha oxidado, creando minerales de óxido de vanadio de color naranja, rosa y morado.
La mineralización de vanadio se concentra principalmente en una zona de transición de pizarra negra, de 175 a 300 pies de espesor, recubierta de lodolita gris. La oxidación ha dado tonalidades amarillas y anaranjadas al esquisto hasta una profundidad de 100 pies.
La zona de transición contiene las mayores concentraciones de vanadio, mientras que la zona no oxidada contiene menos vanadio que las zonas oxidada y de transición.
Reservas del proyecto de vanadio Gibellini
Los recursos combinados medidos e indicados del proyecto de vanadio Gibellini, que cumplen la norma NI 43-101, se estiman en 22,95 millones de toneladas, con una ley del 0,286% de V2O5.
Extracción y tratamiento del vanadio
En el proyecto Gibellini se emplearán métodos convencionales de explotación a cielo abierto, con perforación y voladura seguidas de carga y acarreo. El plan de explotación prevé una producción de tres millones de toneladas cortas (Mstpa) a partir de dos minas a cielo abierto en Gibellini y Louie Hill.
Para el proyecto se desarrollaron cinco fases de explotación, de las cuales las fases I, III y IV se extraen del yacimiento de Gibellini. Las fases II y V restantes se extraen del yacimiento de Louie Hill.
El proyecto Gibellini propuesto utilizará lixiviación ácida en pila y tecnología de extracción por disolventes para recuperar el vanadio. Se espera que la mina procese 3Mtpa de material de lixiviación en pila. El mineral se triturará, aglomerará y curará con ácido.
El mineral curado se trasladará a la plataforma de curado mediante una apiladora radial. Los aglomerados resultantes se cargarán desde la plataforma de curado y reposarán durante una semana antes de someterse a la lixiviación. El material se tratará con una solución de lixiviación durante 90 días, tras lo cual la solución de lixiviación preñada se enviará a un circuito de stripping.
A continuación, el vanadio se recupera en el circuito de bandas, se trata con amoníaco y se somete a un proceso de calcinación. El pentóxido de vanadio final se triturará y envasará en bidones para formar copos de color púrpura. El producto envasado se transportará a una empresa de conversión de Butler, Pensilvania.
Infraestructuras
El acceso al proyecto de vanadio Gibellini se realiza a través de una carretera de grava nivelada que se extiende hacia el sur desde la autopista US 50.
El suministro eléctrico de 24,9 kV previsto para el proyecto Gibellini se suministrará desde una subestación planificada cerca de Fish Creek Ranch.
El suministro de agua para el proyecto se obtendrá de un rancho privado, situado aproximadamente a 14,5 km del proyecto, en virtud de un contrato de arrendamiento de agua de diez años.
Contratistas implicados
La empresa estadounidense de servicios de diseño y construcción M3 Engineering se adjudicó el contrato de servicios de ingeniería, aprovisionamiento y gestión de la construcción del proyecto.
Prophecy contrató a Amec Foster Wheeler E&C Services (Wood) para actualizar la sección de recursos minerales y minería del FS del proyecto.
Prophecy y Northwest Nonferrous Metals Mining Group (NWME), filial de Shaanxi Huayuan Mining, alcanzaron un acuerdo de cooperación y asesoramiento técnico para desarrollar el proyecto de vanadio. NWME también es responsable del diseño técnico y la ingeniería de las instalaciones de procesamiento de mineral de vanadio en Gibellini.
NewFields Companies se adjudicó el contrato para llevar a cabo la tramitación de permisos y la preparación de la DIA del proyecto. La empresa también es responsable de llevar a cabo una evaluación interna de las actualizaciones necesarias de los estudios de referencia de Gibellini, como se menciona en el plan de operaciones de la mina (MPO) presentado en mayo de 2019.
SWCA Environmental Consultants fue designada para trabajar bajo la dirección del Bureau of Land Management en la preparación de la DIA en junio de 2019.
SRK Consulting (EE. UU.) preparó el MPO del proyecto de vanadio.
