El proyecto de carbón Galilee de Waratah Coal (Northern Export Facility), comúnmente conocido como proyecto de carbón China First, está situado en la cuenca de Galilee, a unos 30 km al norte de la ciudad rural de Alpha, en Queensland Central (Australia). Está siendo desarrollado por una filial de Resourcehouse, China First, a la que se han concedido los derechos contractuales para desarrollar el proyecto y extraer 1,400 millones de toneladas de carbón de la zona.
Las licencias que posee Waratah Coal, filial de Mineralogy, dentro de la cuenca de Galilea incluyen los permisos de exploración de carbón (EPC) 1040 y ciertas partes del EPC 1079. La primera producción del proyecto está prevista para 2017 a través de una mina a cielo abierto de diez millones de toneladas anuales (Mtpa).
Se espera que la capacidad de producción aumente hasta 56 Mtpa de carbón de explotación, que se procesará para producir 40 Mtpa de carbón de producto. La capacidad se ampliará a 100 millones de toneladas por año en fases posteriores. China Power International Holdings comprará el 50% del carbón producido en el yacimiento durante 21 años.
Se espera que el proyecto genere unos 5,800 puestos de trabajo. La inversión total del proyecto se estima en 6,400 millones de dólares y la vida útil de la mina entre 25 y 30 años.
Geología y reservas
La geología de superficie de la mina se compone principalmente de sedimentos cainozoicos sueltos, y los yacimientos de carbón se encuentran dentro de la formación Bandanna y la arenisca Colinlea.
Se espera que la zona del proyecto contenga 3,680 millones de toneladas de recursos minerales y 1,100 millones de toneladas de reservas de mineral.
Detalles del proyecto de carbón de Galilea
El proyecto incluirá el desarrollo de dos explotaciones a cielo abierto y cuatro subterráneas de tajo largo, instalaciones de manipulación y tratamiento del carbón, una instalación portuaria propuesta en Abbot Point y una línea de ferrocarril de ancho estándar de 453 km que la conectará con la mina.
La fase de diseño del proyecto comenzó en abril de 2011, la aprobación estatal para el desarrollo de la mina y la infraestructura ferroviaria se concedió en agosto de 2013 y la aprobación de la Commonwealth se concedió en diciembre de 2013. La declaración de impacto ambiental (DIA) de la sección portuaria se está realizando por separado.
Se extraerán hasta 20 millones de toneladas de carbón al año a cielo abierto y 36 millones de toneladas al año en minas subterráneas. El carbón se lavará para obtener un rendimiento global del 72% y producir aproximadamente 40 millones de toneladas de carbón de alta volatilidad y bajo contenido en azufre.
Cada mina a cielo abierto tardará unos 18 meses, cada mina subterránea dos años y la red ferroviaria tres años.
La nueva línea ferroviaria atravesará las zonas administrativas de Barcaldine, Isaac y Whitsunday Regional Council y estará diseñada para transportar cargas de 60Mtpa en vía única con seis bucles de paso, aunque también se incluye la opción de ampliar la línea a vía doble con una capacidad de 400Mtpa.
Los trenes, de 3,200 metros de longitud, tendrán una capacidad neta de 21,240 toneladas y circularán a una velocidad de 80 km/h a plena carga y 100 km/h en vacío.
Tecnologías utilizadas
La minería de superficie consistirá en la retirada de la sobrecarga superior mediante dragalinas y un sistema adicional de retirada con grandes palas eléctricas de cable y cintas transportadoras de sobrecarga. La retirada de los residuos y la recuperación del carbón se facilitarán mediante flotas de camiones-pala.
La explotación subterránea se llevará a cabo mediante el método de tajo largo, con bloques de 7 km de longitud y un frente de tajo largo de 450 m de anchura, mientras que la altura de extracción variará de 1,8 m a 2,5 m.
Infraestructura
La energía necesaria durante la fase de construcción se suministrará mediante una línea de transmisión de 275 kV conectada a la subestación de Powerlink Queensland, cerca de Surbiton Hill. Las instalaciones de suministro de agua incluirán una conexión a la presa propuesta en el arroyo Tallarenha o el acceso a la tubería propuesta de Sunwater desde la presa del río Connors.
Habrá instalaciones de alojamiento con depuradoras de aguas residuales para 2.000 personas. Otras instalaciones de infraestructura incluirán carreteras de transporte, instalaciones de comunicaciones, zonas de almacenamiento, pozos de préstamo y canteras para la construcción del ferrocarril.
Contratistas implicados
MCC Overseas, filial de Metallurgical Corporation of China (MCC), se encargará de la ingeniería, las adquisiciones y la gestión de la construcción de los componentes minero y ferroviario del proyecto. MCC Overseas contará con la asistencia de China Overseas Engineering Group, China Communications Construction Company (CCCC) y Sinocoal International Design and Research Institute.
Las instalaciones portuarias y la infraestructura asociada serán construidas por CCCC en virtud de un contrato de ingeniería, adquisición y construcción firmado en 2010.
La DIA complementaria del proyecto fue realizada por Yeats, que también llevó a cabo los primeros trabajos de ingeniería de la zona minera y realizó un diseño conceptual de la nueva línea ferroviaria. Unidel realizó el estudio de campo sobre fauna y flora, así como los informes técnicos de la DIA sobre flora y fauna.
Proyectos de carbón en la cuenca de Galilea
La cuenca de Galilea tiene una superficie aproximada de 247,000 km² y se espera que contenga unos recursos de 8,679 millones de toneladas. El proyecto China First Coal es uno de los seis proyectos de explotación de carbón de la cuenca; los otros cinco son los proyectos Alpha Coal, Kevin’s Corner Coal, South Galilee, Carmichael y China Stone.
Se calcula que los proyectos supondrán una inversión total de 28,400 millones de dólares y generarán 15,000 puestos de trabajo en la construcción y más de 13,000 en la explotación.
