El proyecto aurífero Elk es una mina histórica de oro de alta ley situada a 60 km de Merritt, en el centro-sur de Columbia Británica (CB), Canadá.
La mina fue adquirida por la empresa canadiense de exploración y desarrollo de oro y plata Bayshore Minerals a Equinox Gold por 10 millones de dólares canadienses (7,45 millones de dólares estadounidenses) en mayo de 2019. En agosto de 2020, Bayshore firmó un acuerdo de combinación de negocios de adquisición inversa con Freeform Capital para una fusión propuesta.
La transacción se completó en diciembre de 2020 y Freeform pasó a llamarse Gold Mountain Mining Corporation (GMMC). En la actualidad, GMMC posee y explota el 100% de la mina.
Desarrollo de la mina de oro Elk
La mina en producción en el pasado se puso bajo cuidado y mantenimiento en 2015 debido a dificultades operativas y condiciones desfavorables del mercado del oro. GMMC se centra en la expansión de recursos en el proyecto de oro Elk.
El informe de evaluación económica preliminar (PEA) se completó en septiembre de 2020, mientras que un PEA actualizado se anunció en mayo de 2021. En abril de 2021 se recibió la aprobación del Ministerio de Minas para iniciar los trabajos de construcción para poner la mina en producción.
Según el PEA, está previsto que la mina se desarrolle como una operación minera convencional a cielo abierto durante toda la vida útil de la mina, mientras que se espera que la minería subterránea comience en el cuarto año.
Se prevé que el proyecto aurífero de Elk suponga la extracción de 70,000 toneladas anuales (tpa) durante los tres primeros años de explotación, que se incrementarán hasta 324,000 tpa en el cuarto año de vida de la mina.
Tendrá una capacidad de producción anual de oro de 19,000 onzas en los tres primeros años, que se ampliará a 65,000 onzas durante el resto de la vida útil de la mina. Se prevé que el proyecto tenga una vida útil de 11 años.
Ubicación y geología del proyecto de oro Elk
El proyecto de oro Elk está situado a unos 55 km al oeste del lago Okanagan y a 325 km al noreste de Vancouver, casi a medio camino entre Kelowna Oeste y Merritt.
Situado en el distrito minero de Similkameen, el proyecto de 16,566 ha comprende 27 concesiones mineras contiguas y un arrendamiento minero.
La propiedad alberga un yacimiento mesotérmico de vetas de cuarzo y sulfuros que contiene oro y plata. El yacimiento contiene rocas intrusivas y volcánicas que albergan vetas de oro de alta ley.
Mineralización y reservas del proyecto de oro Elk
La mineralización de oro en la propiedad se identifica dentro de vetas y filones piríticos de cuarzo y sulfuro estructuralmente limitados. Las vetas mineralizadas se extienden de este a oeste a lo largo de la divisoria entre el batolito fílico y silíceo del lago Osprey y el grupo volcánico Nicola.
El oro y los metales base de menor importancia se encuentran en vetas de cuarzo pirítico. El oro se presenta como oro libre de grano fino en las fracturas de las vetas, en el cuarzo y en los encajonamientos de cuarzo-pirita.
Se estima que el proyecto de oro Elk contiene 651,000 onzas equivalentes de oro de recursos medidos e indicados y 159,000 onzas equivalentes de oro de recursos inferidos, a fecha de mayo de 2021.
Explotación minera en el proyecto Elk
El proyecto aurífero Elk se explotará mediante un método convencional a cielo abierto con una flota de equipos mineros móviles compuesta por perforadoras, palas, camiones de transporte de 136 t, topadoras y niveladoras.
Durante los tres primeros años, el material mineralizado se extraerá de la mina a cielo abierto y se trasladará a una plataforma de acopio revestida de piedra caliza. A continuación, se transportará en volquetes a una planta de tratamiento cercana.
Está previsto que la explotación subterránea del yacimiento comience con el sistema de vetas 1300 en el cuarto año para complementar la alimentación de la planta a cielo abierto, seguido de las vetas 2500, 2600 y 2800 en los años siguientes.
La mina producirá una producción combinada a cielo abierto y subterránea de aproximadamente 324,000 tpa.
Tratamiento del mineral
Durante los tres primeros años, la mina de oro canadiense funcionará como un molino de 70,000 t/año. Durante el tercer año de producción se construirá in situ un molino de 324,000 tpa, que comenzará a funcionar el cuarto año.
La planta de procesamiento recibirá material mineralizado a un ritmo de 900tpd desde el depósito de almacenamiento del circuito de trituración. La instalación de procesamiento propuesta incluirá un circuito de trituración compuesto por una trituradora de mandíbulas de circuito abierto y una trituradora de cono de circuito cerrado con una criba de dos pisos para producir un tamaño de partícula de trituración final de P80 10mm a una tasa de 75t/h.
El circuito primario de molienda incluirá un único molino de bolas y un concentrador por gravedad dispuestos en un circuito cerrado inverso con ciclones. El material obtenido del circuito de molienda tendrá un tamaño de molienda de P80 150µm.
El material se someterá a un procesamiento posterior a través de circuitos de flotación rougher o cleaner. El producto concentrado final se enviará a una planta de procesamiento externa para su procesamiento adicional.
Los residuos del proceso se deshidratarán y el material se mezclará con roca no mineralizada. De este modo, no será necesaria una instalación de almacenamiento de residuos en el emplazamiento.
Acuerdo de compra de mineral
En enero de 2021, GMMC firmó un acuerdo de compra de mineral por tres años con la minera canadiense New Gold. El acuerdo obliga a GMMC a suministrar 70.000 tpa de mineral al molino de la mina New Afton de New Gold en Kamloops, Columbia Británica, situada a 130 km del proyecto aurífero Elk.
Contratistas implicados en el proyecto de oro Elk
GMMC adjudicó el contrato de servicios mineros a Nhwelmen-Lake para el proyecto de oro Elk en enero de 2021.
El alcance del contrato incluye la extracción de mineral y residuos, perforación, voladura, transporte y supervisión del emplazamiento. Nhwelmen-Lake también suministrará personal de explotación y prestará servicios tales como mantenimiento de carreteras, supresión de polvo y preparación del emplazamiento, junto con el transporte de material de alimentación de la planta desde la mina hasta el emplazamiento de molienda de peaje.
La empresa canadiense de ingeniería y consultoría AKF Mining Services participó en la preparación del PEA actualizado.
En febrero de 2021, JDS Energy & Mining fue seleccionada para completar el estudio de prefactibilidad (PFS) del proyecto aurífero Elk.
