El proyecto de oro y plata DeLamar es una mina a cielo abierto que Integra Resources, empresa canadiense de exploración minera, está desarrollando en el suroeste de Idaho (EE.UU.).
Integra Resources adquirió el proyecto a Kinross DeLamar Mining, filial al 100 % de Kinross Gold, en noviembre de 2017.
En enero de 2022 se completó un estudio de prefactibilidad (PFS) para el proyecto, que destacó un desarrollo en dos etapas que involucró la lixiviación en pilas y la molienda de mineral. La empresa planificará el desarrollo de la segunda fase durante el primer año de la primera.
Se calcula que el proyecto de oro y plata tendrá una vida útil de 16 años. Se calcula que requerirá una inversión previa a la producción de 282 millones de dólares para el desarrollo combinado de la lixiviación en pilas y la molienda.
Integra continuará los programas de perforación en el proyecto y llevará a cabo estudios hidrológicos y geoquímicos adicionales de la roca estéril, así como la planificación del cierre de la recuperación.
Ubicación y geología del proyecto DeLamar
El proyecto DeLamar está situado a unos 160 km de Boise, la capital de Idaho. Incluye la histórica mina DeLamar, que cesó su actividad en 1998 debido a los bajos precios de los metales preciosos.
La propiedad abarca una superficie de 2.144 ha de derechos patentados y no patentados, así como otras 1.659 ha de tierras arrendadas.
El proyecto DeLamar está situado en las montañas Owyhee, que comprenden un importante centro eruptivo de mediados del Mioceno. La zona comprende una superficie erosionada de rocas graníticas del Cretácico Superior y alberga coladas de basalto y más jóvenes, coladas de riolita, domos y tobas de mediados del Mioceno.
Mineralización y reservas de DeLamar
En la zona existen dos tipos de mineralización de oro y plata. Un tipo está presente en vetas de fisura relativamente continuas y llenas de cuarzo, mientras que el otro se encuentra en vetas de cuarzo más anchas y poco espaciadas y en vetas de brechas hidrotermales con cemento de cuarzo.
La zona del proyecto alberga principalmente minerales que contienen plata-oro, como aguilarita, naumannita, argentita, oro nativo y electrum, plata rubí, plata nativa, cerargirita y acantita. También presenta cantidades variables de pirita y marcasita, mientras que en algunas vetas aparecen pequeñas cantidades de calcopirita, galena y esfalerita.
Las reservas minerales probadas y probables del proyecto DeLamar se estimaron en 123,4 millones de toneladas (Mt), con una ley de 0,45 g/t de oro y 23,27 g/t de plata, en enero de 2022.
Explotación minera en el proyecto DeLamar
El proyecto DeLamar comprende los yacimientos de DeLamar y Florida Mountain. Está previsto explotarlo a cielo abierto con una flota primaria compuesta por dos palas hidráulicas de 23 m³, cinco perforadoras de producción, 16 camiones de transporte de 136 t y equipos auxiliares de apoyo. La mina se explotará con una relación entre residuos y mineral de 2,21.
La mayor parte del transporte de mineral desde el tajo hasta las instalaciones de procesamiento se realizará mediante un Railveyor, un sistema de transporte por tren ligero teledirigido que se instalará para reducir la huella medioambiental del proyecto. Los vagones del tren ligero serán propulsados por estaciones motrices fijas.
El plan de la mina propone un tratamiento in situ de los minerales de óxido y mixtos mediante una instalación de lixiviación en pila que funcionará a 35.000 toneladas métricas al día (mtpd) en la primera fase de desarrollo.
Se calcula que la lixiviación en pilas tendrá una producción media anual de 136.000 onzas de oro equivalente en siete años.
El desarrollo de la segunda fase implicará el tratamiento de una parte de la mineralización no oxidada mediante un molino de 6.000 mtpd, que comprenderá molienda convencional, flotación, remolienda y cianuración.
Se espera que la lixiviación en pilas del mineral de Florida Mountain comience el primer año. Se prevé que la construcción del circuito de molienda comience en el primer año y que la producción se inicie en el tercero.
La extracción de mineral oxidado y mixto del yacimiento de DeLemar comenzará en el segundo año. El mineral no oxidado de los yacimientos de DeLamar y Florida Mountain se explotará a partir del tercer año.
Tratamiento del mineral en el proyecto DeLemar
El proyecto DeLemar producirá aproximadamente 1,15 millones de onzas (Moz) de oro y 49,9Moz de plata a lo largo de su LOM.
El mineral extraído pasará por una trituradora giratoria primaria, una trituradora secundaria en circuito abierto y dos trituradoras de cono terciarias en circuito cerrado. La trituradora primaria podrá procesar tanto la lixiviación en pilas como la molienda.
En el proceso de molienda, un molino semiautógeno (SAG) con reciclaje de guijarros se alimentará con el mineral triturado de la pila de mineral grueso no oxidado. El tamaño inferior de la criba del molino SAG se enviará a un molino de bolas en circuito cerrado con ciclones.
El IsaMill, un molino horizontal de molienda fina que ofrece alta eficiencia y disponibilidad, se utilizará para volver a moler el concentrado.
El concentrado se someterá a lixiviación y la lechada lixiviada se separará para producir una solución preñada, que se enviará al circuito de lixiviación en pilas Merrill-Crowe para la recuperación de oro y plata.
Las operaciones de lixiviación en pilas y molienda contarán con el apoyo de un laboratorio in situ.
Infraestructura del proyecto oro-plata
Para satisfacer las necesidades energéticas del proyecto se propone una microrred híbrida in situ compuesta por distintas fuentes de energía, como generadores solares, de baterías y de gas natural licuado (GNL).
Está prevista la construcción de una instalación solar en el histórico depósito de residuos para suministrar 12 MW de electricidad.
Se construirá una central de GNL de 13 MW para satisfacer la mayor demanda energética de 25 MW durante los años de mayor producción. Una instalación de almacenamiento en baterías actuará como fuente secundaria para hacer frente a las fluctuaciones de la demanda o a una caída de la producción solar.
Contratistas implicados
Mine Development Associates, una división de RESPEC, fue nombrada empresa de ingeniería principal para el PFS en diciembre de 2020.
M3 Engineering and Technology, una empresa de servicios de diseño y construcción, fue contratada para realizar el diseño de las instalaciones de proceso, el acceso y la infraestructura energética.
Welsh Hagen Associates, una empresa de ingeniería y consultoría con sede en EE.UU., diseñó la instalación de gestión de residuos y la plataforma de lixiviación en pilas, mientras que McClelland Laboratories realizó todas las pruebas metalúrgicas.
La empresa local Warm Springs Consulting fue contratada para realizar estudios relacionados con la integración de sistemas sostenibles y regenerativos en el PFS.
Otros consultores que apoyaron el PFS fueron EM Strategies y Elbow Creek Engineering.
La empresa de servicios de consultoría e ingeniería Tetra Tech fue contratada como consultora principal para el muestreo y análisis de las aguas superficiales, así como para los estudios hidrogeológicos.
SRK Consulting (EE.UU.) se encargó de los estudios geoquímicos de referencia para el proyecto DeLamar.
Expertos en medio ambiente y salud de la empresa danesa Ramboll supervisaron la recogida de datos meteorológicos en el emplazamiento de DeLamar.
