La mina a cielo abierto de Fimiston, también conocida como Super Pit y Golden Mile, es la mayor mina de oro a cielo abierto de Australia, con 3,5 km de longitud, 1,5 km de anchura y 360 m de profundidad. La mina, de forma oblonga, está situada en el extremo sureste de Kalgoorlie-Boulder, a unos 600 km al este de Perth. La explota Kalgoorlie Consolidated Gold Mines, una empresa conjunta de Barrick Gold Corporation y Newmont Mining Corporation.
La mina cuenta con 669 empleados y produce 850,000 onzas al año. Sus reservas probadas y probables se estiman en 8,84 millones de onzas. Las operaciones en la mina se suspendieron temporalmente cuando un terremoto de magnitud 5,2 sacudió Australia Occidental el 20 de abril de 2010. La mina estará operativa hasta 2017.
Geología de Super Pit
La mina se encuentra en el cinturón de piedra verde Norseman-Wiluna de Australia Occidental. Los filones auríferos formados por una serie de antiguas cizallas de gran inclinación se encuentran dentro de la mina en una unidad rocosa masiva conocida como dolerita Golden Mile. La dolerita Golden Mile alberga más de 2,000 yacimientos que se extienden por una zona de 5 km de rumbo, 2 km de anchura y 1 km de profundidad. Los yacimientos son de distintos tamaños, desde unos pocos centímetros hasta varios cientos de metros en rumbo y buzamiento. Los yacimientos explotados económicamente suelen tener más de 10 m de largo y 6 m de ancho.
La dolerita Golden Mile alberga el máximo de oro encontrado en Kalgoorlie. La unidad de roca es un gabro toleítico y una solera estratificada con fraccionamiento múltiple.
Según la concentración mineral y las texturas, la roca se segmenta en diez unidades que indican una reducción ascendente de piroxeno y olivino, un aumento de plagioclasa e ilmenita y un alto contenido de cuarzo en la unidad granofírica 8. La unidad está intruida por un conjunto de diques félsicos de hornblenda-plagioclasa-cuarzo datados en 2675Ma. Los diques son similares en edad y composición a los sedimentos volcaniclásticos. También existen pequeños diques de lamprófiro.
La falla D1 que se produjo durante 2670 Ma empujó a lo largo de la falla Golden Mile y se regionalizó dentro de los esquistos negros sobre la dolerita Golden Mile. La D2 está dominada localmente por fallas inversas a gran escala, en su mayoría de oeste a este, que cortan los filones de Super Pit. Todas las estructuras D1 están plegadas por el pliegue D2. Las fallas D3 son dúctiles, fallas de deslizamiento lateral derecho curvadas en dos direcciones. Las fallas están desplazadas a una escala de pocos kilómetros.
La falla Golden Mile separa los filones de mineral en dos zonas: los filones orientales y los filones occidentales. Los yacimientos tienen una fuerte inclinación y se dividen en tres grupos principales: yacimientos principales con rumbo noroeste, yacimientos transversales con rumbo noroeste y contrayacimientos con rumbo oeste-noroeste.
Mineralización
La mineralización se localiza en los filones en forma de vetas de brecha. Incluye vetas dominadas por brechas y texturas de vetas abiertas que rellenan el espacio y que ocasionalmente están sobreimpresas por una foliación. La mineralización de mejor ley se encuentra en zonas donde los filones convergen y forman una zona de mineralización dominante con sus grandes halos de alteración.
Los halos de alteración se seccionan dentro de la mineralización. La zona más externa, que se extiende varios kilómetros, incluye clorita-calcita. La clorita y la calcita son sustituidas gradualmente por sericita y carbonato rico en hierro a pocos metros del núcleo del filón. Las rocas extremadamente alteradas incluyen siderita, sericita rica en vanadio y nada de clorita. Las rocas menos alteradas consisten en hematites y anhidrita.
Los minerales encontrados en la mina incluyen pirita, calcopirita y sulfuros menores, telururos de plata, mercurio, plomo, oro y oro nativo. En general, el mineral es difícil de fundir. El contenido de oro es de aproximadamente un 30% de oro nativo, un 25% de teluro de oro, un 35% de oro incluido en la pirita y un 10% de oro extremadamente fino y casi invisible dentro de la pirita. En los filones, la ley del oro alcanza cientos o miles de gramos por tonelada. La ley se reduce a unos pocos gramos por tonelada, dentro de los halos de alteración. La media de mineral recuperado es de 2,5 g/t.
Minería Super Pit
La extracción en Super Pit se realiza mediante métodos convencionales a cielo abierto, que incluyen perforación y voladura. Cada año se extraen unos 15 millones de toneladas de roca, incluida la roca estéril. Las máquinas de carga incluyen palas hidráulicas PC 8000 que pueden transportar 60 toneladas de material en una sola pasada. El mineral se carga en camiones de transporte Caterpillar 793 de 225 t de capacidad. Cada día, la flota minera de Super Pit mueve aproximadamente 240.000 t de material.
Procesamiento
El mineral extraído de Super Pit se trata en dos plantas de procesamiento: la planta Fimiston y la planta Gidji Roaster. El tratamiento consiste en triturar el mineral antes de enviarlo a un circuito de gravedad que recupera el oro libre alojado en filones de alta ley. El oro libre se somete a flotación para producir un concentrado aurífero de pirita. A continuación se tuesta para recuperar el oro de los telururos y verter las barras de mineral.
La trituración, la molienda, la flotación por espuma y la recuperación del oro se llevan a cabo en la planta de Fimiston, mientras que la tostación se realiza en la planta de Gidji. La lixiviación con carbono se realiza tanto en la planta de Fimiston como en la de Gidji.
